Under et udendørsmøde i Laurel, Maryland, bliver George Wallace, guvernøren i Alabama og en præsidentkandidat, skudt af den 21-årige Arthur Bremer. Tre andre blev såret, og Wallace blev permanent lammet fra taljen og ned. Den næste dag, mens han kæmpede for sit liv på et hospital, vandt han store primære sejre i Michigan og Maryland. Imidlertid forblev Wallace på hospitalet i flere måneder og bragte sin tredje præsidentkampagne til en uigenkaldelig afslutning.
Wallace, en af de mest kontroversielle politikere i USAs historie, blev valgt til guvernør i Alabama i 1962 under en ultra -segregationistisk platform. I sin konstituerende tale i 1963 lovede Wallace sine hvide tilhængere: “Segregation nu! Segregation i morgen! Segregation for evigt!” Løftet varede dog kun seks måneder. I juni 1963 blev han under føderalt pres tvunget til at afslutte sin blokade af University of Alabama og tillade indskrivning af afroamerikanske studerende.
LÆS MERE: Segregation i De Forenede Stater
På trods af hans mangler ved at bremse den accelererende borgerrettighedsbevægelse i syd blev Wallace en national talsmand for modstand mod raceændringer og gik i 1964 i løbet af det amerikanske præsidentskab. Selvom det blev besejret i de fleste demokratiske lande præsidentvalg, han kom ind i, hans beskedne succeser demonstrerede omfanget af populær tilbageslag mod integration. I 1968 gik han endnu et stærkt løb som kandidat til det amerikanske uafhængige parti og formåede at komme på afstemning i alle 50 stater. På valgdagen han trak 10 millioner stemmer fra hele landet.
I 1972 vendte guvernør Wallace tilbage til det demokratiske parti for sin tredje præsidentkampagne og viste under en lidt mere moderat platform lovende r eturns, da Arthur Bremer skød ham den 15. maj 1972. Efter hans opsving svækkede han sig fra national fremtrædende plads og gjorde en dårlig opvisning i sin fjerde og sidste præsidentkampagne i 1979. I løbet af 1980erne skiftede Wallaces politik dramatisk, især med hensyn til race . Han kontaktede borgerrettighedsledere, som han tidligere så kraftigt havde været imod og bad dem om tilgivelse. Med tiden fik han den politiske støtte fra Alabamas voksende afroamerikanske vælgere og blev i 1983 valgt for Alabama guvernør for sidste gang med deres overvældende støtte. I løbet af de næste fire år foretog manden, der havde lovet adskillelse for evigt, flere afroamerikanske politiske udnævnelser end nogen anden person i Alabamas historie.
Han meddelte sin pensionering i 1986 og fortalte Alabama-vælgerne i en tårevold adresse, at “Jeg har besteget mit sidste politiske bjerg, men der er stadig nogle personlige bakker, jeg skal bestige. Men for nu skal jeg passere rebet og plukket til en anden klatrer og sige klatre videre, klatre op til højere højder. Klatre videre indtil du når toppen. Se så tilbage og vink til mig. Også jeg vil stadig klatre. ” Han døde i 1998.