Men når partikler af kolesterol, fedt og andre celler opbygges i arterierne – mest takket være en vestlig kost fyldt med kød, mejeriprodukter og æg – skaber de fede striber og til sidst danner plaques, der forhindrer blodgennemstrømningen.
I kranspulsårssygdomme – den mest almindelige type kardiovaskulær sygdom og førende dræber i USA – påvirker disse blokeringer arterierne, der fører til hjertet og forårsager brystet smerte og ofte resulterer i hjerteanfald.
Men blokeringer påvirker ikke kun arterierne i brystet. Åreforkalkning eller fortykkelse af arterier kan ramme enhver arterie i systemet, hvilket fører til forskellige symptomer i hele kroppen, der kan tjene som tidlige advarselsskilte for hjerte-kar-sygdomme.
Mens forskellige mennesker oplever symptomer forskelligt, lad os tage et kig på tre almindelige måder, tilstoppede arterier kan manifestere sig i hele kroppen:
Lændesmerter: Arterierne, der fører til lænden, er blandt de første i kroppen, der akkumulerer plaque og viser tegn på blokering. Faktisk oplever 10 procent af amerikanerne allerede avancerede blokeringer i disse arterier i en alder af 20. Reduceret blodgennemstrømning til ryggen kan svække de diske, der dæmper ryghvirvlerne og føre til smertefulde hernierede diske og klemte nerver. Og ifølge undersøgelser er mennesker, der lider af kroniske rygsmerter – den mest almindelige form for smerte i USA – langt mere tilbøjelige til at have tilstoppede lændearterier sammenlignet med dem, der ikke oplever rygsmerter.
Erektil dysfunktion: I mange tilfælde er erektil dysfunktion et tidligt advarselstegn for tilstoppede arterier. Når blodtilførslen til penis reduceres, resulterer seksuel dysfunktion. En nylig undersøgelse viste, at screening af mænd med erektil dysfunktion for hjertesygdomme kunne forhindre en million hjerteanfald eller slagtilfælde i løbet af de næste 20 år.
Slagtilfælde: Når plak akkumuleres i arterierne, der fører til hjernen, er vejen for blodgennemstrømning indsnævres og fratager dele af hjernen iltet blod. Uden ilt begynder hjerneceller at dø i det, der kaldes et trombotisk slagtilfælde.
Da arterielle blokeringer i et område kan indikere systemisk skade, er medicin, der behandler isolerede symptomer, muligvis ikke den mest effektive måde at behandle underliggende problem. Undersøgelser viser, at den mest magtfulde recept måske ikke ligger i pilleflasken, men snarere på vores tallerkener. Forbrug af en plantebaseret diæt fri for kolesterol og lavt fedtindhold har vist sig at vende arterielle blokeringer og forbedre blodgennemstrømningen.