Ackee og saltfisk er ikke kun Jamaicas nationale skål; det er også en favorit morgenmad eller brunch for jamaicanere overalt. Ackee er en salte frugt med tyk rød hud; når det er umodent, danner huden en forseglet bælg, men når frugten modner, åbner huden sig for at afsløre en smuk kronbladlignende form, der indeholder tre eller fire gule pinde toppet med et enkelt sort frø. Indfødt i Vestafrika kom ackee til Jamaica sammen med slaver afrikanere, der brugte dets frø som talisman.
Hvis forkert tilberedt, kan frisk ackee potentielt være giftig, men det er helt sikkert at spise, hvis det høstes og forberedt korrekt. Huden skal være naturligt åben inden plukning; pindene, når de først er trukket ud af bælgen, rengøres grundigt ved at fjerne frøet og den røde membran, der er indlejret i pindens kød; frugten koges derefter i saltet vand. Uden for Jamaica sælges ackee ikke frisk, men det er let tilgængeligt i dåser og kan findes i online dagligvarer og almindelige supermarkeder i hele USA, Canada og Storbritannien.
Salt torsk, kendt som saltfisk på øerne, er et dagligt syn i køkkenet på næsten alle de caribiske øer, da det var en del af den trekantede handel mellem Europa, Afrika og Amerika, der knytter sin historie til den afrikanske slavehandel, slaveri på caribiske plantager og produktionen og handel med vestindisk sukker og rom. Mens nordamerikansk saltet torsk af høj kvalitet blev eksporteret til Europa, blev et produkt af dårlig kvalitet af dårligt helbredt fisk – kaldet “West India Cure” – solgt til plantageejere i Caribien. som en billig form for næring til slaver. Faktisk var handel med salt torsk fra Nova Scotia til plantage- og slaveejere i Caribien så høj, at Bank of Nova Scotia i 1889 åbnede en filial i Kingston, Jamaica, for at støtte det lukrative handel og bliver den første bank nogensinde, der ekspanderer uden for sit oprindelsesland.
Hvad der gør denne skål original og overraskende er, hvor godt disse to meget forskellige ingredienser kombineres for at skabe et måltid, der er både subtilt og fed. Ackee har en blød tekstur og delikat nøddeagtig smag, neutral nok til at absorbere smagen af det, den er kogt med; dette tempererer den skarpe, lyse, saltholdige og faste, tørre tekstur af saltfisk. Tilsætningen af skotsk peber, hvidløg, timian, grøn peberfrugter, løg og forårsløg sammen med en side af avocado, stegt moden plantain, dampet callaloo og johnnycakes eller stegte dumplings, gør en uforglemmelig fest.