Abstrakt ekspressionisme, bred bevægelse i amerikansk maleri, der begyndte i slutningen af 1940erne og blev en dominerende tendens i det vestlige maleri i 1950erne. De mest fremtrædende amerikanske abstrakte ekspressionistiske malere var Jackson Pollock, Willem de Kooning, Franz Kline og Mark Rothko. Andre omfattede Joan Mitchell, Clyfford Still, Philip Guston, Helen Frankenthaler, Barnett Newman, Adolph Gottlieb, Robert Motherwell, Lee Krasner, Bradley Walker Tomlin, William Baziotes, Ad Reinhardt, Richard Pousette-Dart, Elaine de Kooning og Jack Tworkov. De fleste af disse kunstnere arbejdede, boede eller udstillede i New York City.
Med tilladelse fra Albright-Knox Art Gallery, Buffalo, gave fra Seymour H. Knox
Selvom det er den accepterede betegnelse, er abstrakt ekspressionisme ikke en nøjagtig beskrivelse af det værk, der er skabt af disse kunstnere. Faktisk omfattede bevægelsen mange forskellige maleriske stilarter, der varierede i både teknik og udtrykskvalitet. På trods af denne sort har abstrakte ekspressionistiske malerier flere brede karakteristika. De bruger ofte grader af abstraktion; dvs. de viser former urealistisk eller i den yderste ende former, der ikke er hentet fra den synlige verden (ikke-målrettet). De understreger frit, spontant og personlig følelsesmæssigt udtryk, og de udøver betydelig frihed til teknik og udførelse for at nå dette mål med særlig vægt på udnyttelsen af den variable fysiske karakter af maling til at fremkalde udtryksfulde kvaliteter (f.eks. Sanselighed, dynamik , vold, mysterium, lyrik). De viser lignende vægt på den ustuderede og intuitive anvendelse af denne maling i en form for psykisk improvisation i lighed med surrealisternes automatisme med en lignende hensigt om at udtrykke den kreative bevidstheds kraft i kunsten. De viser opgivelse af konventionelt struktureret komposition bygget op af diskrete og adskilte elementer og deres erstatning med et enkelt samlet, udifferentieret felt, netværk eller andet billede, der findes i ustruktureret rum. Og til sidst fylder malerierne store lærreder for at give disse førnævnte visuelle effekter både monumentalitet og spændende kraft.
De tidlige abstrakte expressionister havde to bemærkelsesværdige forløbere: Arshile Gorky, der malede suggestive biomorfe former ved hjælp af en gratis, delikat lineær og påføring af flydende maling; og Hans Hofmann, der brugte dynamisk og stærkt struktureret penselarbejde i abstrakte men konventionelt sammensatte værker. En anden vigtig indflydelse på den spirende abstrakte ekspressionisme var ankomsten til amerikanske kyster i slutningen af 1930erne og begyndelsen af 40erne af et væld af surrealister og andre vigtige europæiske avantgarde kunstnere, der flygtede fra nazidominerede Europa. Sådanne kunstnere stimulerede i høj grad de indfødte malere i New York City og gav dem et mere intimt overblik over det europæiske maleris forkant. Selve den abstrakte ekspressionistiske bevægelse anses generelt for at være begyndt med malerierne udført af Jackson Pollock og Willem de Kooning i slutningen af 1940erne og begyndelsen af 50erne.
Fine Art Images / SuperStock
På trods af mangfoldigheden af den abstrakte expressionist bevægelse, kan der skelnes mellem tre generelle tilgange. Den ene, Actionmaling, er kendetegnet ved en løs, hurtig, dynamisk eller kraftig håndtering af maling i fejende eller skårende penselstrøg og i teknikker, der delvist dikteres ved en tilfældighed, såsom dryp eller spildning af malingen direkte på lærredet. Pollock praktiserede først actionmaling ved at dryppe kommerciel maling på rå lærred for at opbygge komplekse og sammenfiltrede malinger til spændende og suggestive lineære mønstre. De Kooning brugte ekstremt kraftige og udtryksfulde penselstrøg til at opbygge rigt farvede og strukturerede billeder. Kline brugte kraftige, fejende sorte streger på et hvidt lærred for at skabe stærkt monumentale former.
Mellemgrunden inden for abstrakt ekspressionisme er repræsenteret af flere forskellige stilarter, der spænder fra de mere lyriske, delikate billeder og flydende former i malerier af Guston og Frankenthaler til de mere klart strukturerede, kraftfulde , næsten kalligrafiske billeder af Motherwell og Gottlieb.
Den tredje og mindst følelsesmæssigt udtryksfulde tilgang var Rothko, Newman og Reinhardt. Disse malere brugte store områder eller marker med flad farve og tynd, diaphanøs maling for at opnå stille, subtile, næsten meditative effekter. Den fremragende farvelandsmaler var Rothko, hvoraf de fleste værker består af store kombinationer af blødkantede, ensfarvede rektangulære områder, der har tendens til at skinne og genlyd.
Albright-Knox Art Gallery, Buffalo, gave fra Seymour H. Knox
Abstrakt ekspressionisme havde stor indflydelse på både de amerikanske og europæiske kunstscener i 1950erne. Faktisk markerede bevægelsen skiftet af det kreative centrum for moderne maleri fra Paris til New York City i efterkrigstidens årtier. I løbet af 1950erne fulgte bevægelsens yngre tilhængere i stigende grad bly fra malere i farvefeltet, og i 1960 havde dens deltagere generelt været væk fra actionmalernes stærkt ladede udtryksevne.