Abraham Lincoln (Dansk)

Barndom og ungdom

I december 1816, overfor en retssag, der udfordrede titlen på hans Kentucky-gård, flyttede Thomas Lincoln med sin familie til det sydvestlige Indiana. Der, som en hukommelse på offentligt land, rejste han hurtigt en “halvflettet lejr” – en rå struktur af træstammer og gren med den ene side åben for vejret – hvor familien tog ly bag en brændende ild. Snart byggede han en permanent hytte, og senere købte han den jord, den stod på. Abraham hjalp med at rydde markerne og tage sig af afgrøderne, men fik tidligt en modvilje mod jagt og fiskeri. I efteråret mindede han om “panterens skrig,” bjørnene det “byttet svinene” og fattigdommen ved Indiana-grænselivet, som til tider var “temmelig klemt.” Den ulykkeligste periode i hans drengedom fulgte efter sin mors død i efteråret 1818. Som en klodset ni-årig, så han hende begravet i skoven og stod derefter over for en vinter uden varmen fra en mors kærlighed. Heldigvis før starten af en anden vinter bragte Thomas Lincoln en ny kone til sig selv fra Kentucky, en ny mor til børnene. Sarah Bush Johnston Lincoln, enke med to piger og en egen dreng, havde energi og kærlighed til overs. Hun styrede husstanden med en jævn hånd og behandlede begge sæt børn som om hun havde født dem alle; men hun blev især glad for Abraham, og han af hende. Derefter omtalte han hende som sin “engelmor.”

Hans stedmor opmuntrede uden tvivl Lincolns smag til læsning, men alligevel er den oprindelige kilde til hans ønske om at lære noget af et mysterium. Begge hans forældre var næsten fuldstændig analfabeter, og han fik selv kun lidt formel uddannelse. Han sagde engang, at han som dreng var gået i skole “af små” – lidt nu og lidt derefter – og hele hans skolegang udgjorde ikke mere end et års fremmøde. Hans naboer huskede senere, hvordan han plejede at traske til miles til at låne en bog. Ifølge hans eget udsagn leverede hans tidlige omgivelser imidlertid “absolut intet for at vække ambitionen om uddannelse. Da jeg kom til alder, vidste jeg naturligvis ikke meget. Alligevel kunne jeg på en eller anden måde læse, skrive og kryptere til reglen om tre; men det var alt. ” Tilsyneladende læste den unge Lincoln ikke et stort antal bøger, men absorberede grundigt de få, han læste. Disse omfattede Parson Weemss Life and Memorable Actions of George Washington (med sin historie om den lille øks og kirsebærtræet), Daniel Defoes Robinson Crusoe, John Bunyans Pilgrims Progress og Aesops Fables. Fra de tidligste dage må han have haft en vis fortrolighed med Bibelen, for det var utvivlsomt den eneste bog, som hans familie ejede.

I marts 1830 foretog Lincoln-familien en anden migration, denne gang til Illinois med Lincoln selv kører holdet af okser. Da han lige var fyldt 21 år, var han ved at begynde livet på egen hånd. Seks meter fire inches høj, han var råbundet og slank, men muskuløs og fysisk stærk. Han blev især kendt for den dygtighed og styrke, hvormed han kunne svinge en økse. Han talte med en backwoods twang og gik på en plovmands langstrakte, fladbenede og forsigtige måde. Godmodig, selvom det var noget humørsk, talentfuld som en efterligning og historiefortæller, tiltrak han let venner. Men han skulle endnu ikke demonstrere de andre evner, han besad.

Efter sin ankomst til Illinois, uden at have noget ønske om at være landmand, prøvede Lincoln sin hånd på en række forskellige erhverv. Som skinneopdeler hjalp han med at rydde og hegn sin fars nye gård. Som flatbådsmand rejste han ned ad Mississippi-floden til New Orleans, Louisiana. (Dette var hans andet besøg i byen, hans første blev foretaget i 1828, mens han stadig boede i Indiana.) Da han vendte tilbage til Illinois, bosatte han sig i New Salem, en landsby med omkring 25 familier ved Sangamon-floden. Der arbejdede han fra tid til anden som lagerholder, postmester og landmåler. Med ankomsten af Black Hawk War (1832) tilmeldte han sig som frivillig og blev valgt til kaptajn på sit firma. Bagefter spøgte han, at han ikke havde set “levende, kæmpende indianere” under krigen, men havde haft “en hel del blodige kampe med myg.” I mellemtiden, stræbende efter at være lovgiver, blev han besejret i sit første forsøg og derefter gentagne gange valgt til statsforsamlingen. Han betragtede smed som en handel, men besluttede endelig til fordel for loven. Allerede efter at have lært sig selv grammatik og matematik begyndte han at studere lovbøger. I 1836, efter at have bestået advokatprøven, begyndte han at udøve advokatvirksomhed.