I 1960erne foretog Sovjetunionen et stort vandledningsprojekt på de tørre sletter i Kasakhstan, Usbekistan og Turkmenistan. Regionens to store floder, fodret med snesmeltning og nedbør i fjerne bjerge, blev brugt til at omdanne ørkenen til gårde til bomuld og andre afgrøder. Før projektet flød Syr Darya og Amu Darya-floderne ned fra bjergene, skar nordvest gennem Kyzylkum-ørkenen og samles til sidst i den nederste del af bassinet. Søen, de lavede, Aralhavet, var engang den fjerde største i verden.
Selvom kunstvanding fik ørkenen til at blomstre, ødelagde den Aralhavet. Denne række billeder fra Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer (MODIS) på NASAs Terra-satellit dokumenterer ændringerne. Ved starten af serien i 2000 var søen allerede en brøkdel af dens 1960 udstrækning (gul linje). Det nordlige Aralsø (undertiden kaldet det lille Aralsø) havde adskilt sig fra det sydlige (store) Aralsø.
Det sydlige Aralhav var opdelt i østlige og vestlige lapper, der forblev fast forbundet i begge ender. I 2001 var den sydlige forbindelse blevet afbrudt, og den overfladiske østlige del trak sig hurtigt tilbage i løbet af de næste mange år. Især store tilbagetrækninger i den østlige del af det sydlige Aralhav ser ud til at have fundet sted mellem 2005 og 2009, da tørke var begrænset og derefter afbrød strømmen af Amu Darya. Vandstanden svingede derefter årligt mellem 2009 og 2018 i skiftevis tørre og våde år. I 2014 forsvandt den østlige lap i det sydlige Aralhav helt. Vandstanden i sommeren 2018 var ikke så lav, som den kunne have været efter en runde af sæsonmæssig snesmeltning om foråret.
Da Aralhavet er tørret, kollapsede fiskeriet og de samfund, der var afhængige af dem. Det stadig mere saltvand blev forurenet med gødning og pesticider. Det blæser støv fra det udsatte søblod, forurenet med landbrugskemikalier, blev en folkesundhedsfare. Det salte støv blæste søen op og satte sig ned på markerne og nedværdigede jorden. Afgrøder skulle skylles med større og større mængder flodvand. Tabet af den modererende indflydelse af en så stor vandmasse gjorde vintrene koldere og somre varmere og tørre.
I en sidste indsats for at redde noget af søen byggede Kasakhstan en dæmning mellem den nordlige og den nordlige sydlige dele af Aralsøen. Kok-Aral-diget og dæmningen, færdig i 2005, adskiller de to vandområder og forhindrer strømning ud af den nordlige Aral til den sydlige Aral med lavere højde. Dæmningen har ført fiskeriet i det nordlige Aral til at komme tilbage, selvom det har begrænset strømmen ind i det sydlige Aral. Mellem 2005 og 2006 steg vandstanden i det nordlige Aral markant, og meget små stigninger er synlige i resten af tidsperioden. Forskellene i vandfarve skyldes ændringer i sedimenter og vanddybde.
-
Links
- Aralhavet, før vandløbene løb tørre
- Det krympende Aralsø
- Genfødelsesø slutter sig til fastlandet
- Støvstorm, Aralsøen
- Vindblæste kyster i Aralsøen
- Aralhavet: 1989 og 2003
- Usædvanlige bølgeskyer over Aralsøen