Denne træsnit repræsenterer det tidligste kendte kort over New England fra 1677. Mapmakeren viste vest på toppen med nord til højre.
Passagererne på Arbella, der forlod England i 1630 med deres nye charter, havde en stor vision. De skulle være et eksempel for resten af verden i et retfærdigt liv. Fremtidens guvernør John Winthrop erklærede deres formål ganske tydeligt: “Vi skal være som en by på en bakke, alle menneskers øjne er på os.”
Arbella var et af elleve skibe med over tusind puritanere. til Massachusetts det år. Det var den største originale venture nogensinde forsøgt i den engelske nye verden. Passagererne var fast besluttet på at være et fyrtårn for resten af Europa, “A Model of Christian Charity”, med guvernørens ord.
John Winthrop rejste til den nye verden ombord på Arbella. Han blev valgt og afskediget som guvernør for Massachsetts Bay-kolonien flere gange.
Puritanere troede på forudbestemmelse. Denne doktrin hævder, at Gud er almægtig og alvidende; derfor er skæbnen for hver enkelt sjæl kendt af Gud ved fødslen. Intet, som et individ kan gøre eller sige, kan ændre deres ultimative skæbne. Puritanere mente, at de, som Gud valgte at blive frelst – de udvalgte – ville opleve “omvendelse”. I denne proces ville Gud afsløre den enkelte for hans nåde, og personen ville vide, at han blev frelst.
Kun de udvalgte kunne tjene som kirkemedlemmer. Hvis en person virkelig blev frelst, ville han kun være i stand til adfærd godkendt af Gud. Disse “levende helgener” ville tjene som et eksempel for resten af verden. I de tidlige år screenede præster som John Cotton omhyggeligt enkeltpersoner, der hævdede at have oplevet omvendelse.
Kolonien havde brug for mere end en inderlig kirke for at overleve. Mange dissentanter – kristne mænd og kvinder, der ikke blev konverteret – boede også inden for Massachusetts Bay. Byer som Marblehead blev grundlagt af ikke-puritanske bosættere. Puritanerne tillod dette af hensyn til handel. Mange færdigheder var nødvendige for en levende økonomi.
Denne gravering viser Harvard-campus, som den så ud under det 18. århundrede.
Der blev oprettet en valgt lovgiver, der gentog ønsket om selvstyre, der allerede blev set i andre engelske kolonier. Selv om ministre fik forbud mod at besætte det politiske embede, blev mange af de vigtigste beslutninger truffet af præsterne. I 1636 blev Harvard College oprettet med det formål at træne puritanske ministre.
Ved slutningen af 1630erne, som en del af en “stor migration” af puritanere ud af England, kom næsten 14.000 flere puritanske bosættere til Massachusetts, og kolonien begyndte at sprede sig. I 1691 blev Plymouth-kolonien, stadig uden charter, absorberet af deres spirende nabo til Vesten.
Det store eksperiment syntes at være en bragende succes i de første par årtier. I sidste ende førte dog verdslige bekymringer til et fald i religiøs glød, da 1600erne blev gamle.