Meget af 1 Korinther 12 korrigerede misforståelser om åndelige gaver blandt de kristne i Korinth. Nogle troede tilsyneladende at de der var i stand til at tale i tunger eller profetere, var mere åndelige end de andre. Dette kan have skabt endnu en grund til splittelse i kirken sammen med jalousi eller en følelse af mindreværd. Paulus insisterede på, at enhver åndelig gave blev givet af Gud af en grund og var vigtig for kirken, Kristi legeme. Han tilskyndede dem dog til at ønske, at de “højere” gaver fra apostelen, profeten og læreren blev givet til kirken. Men han sluttede med at love at vise dem en endnu mere fremragende måde at tjene hinanden på.
Ordene i dette kapitel har en anden tone og rytme end Paulus anden skrivning i dette brev. Kapitel 14 ser ud til at starte hvor kapitel 12 slap, hvilket fik nogle til at tro, at Paulus indsatte disse ord i sit brev. Det kunne have været noget, han havde komponeret på et andet tidspunkt eller tilføjet, før meddelelsen blev sendt.
Paulus begynder dette kapitel med at beskrive, hvor ubrugelig, endda destruktiv , åndelige gaver, når de ikke anvendes fra kærlighedens synspunkt. Viser af tunger, profetiske kræfter og overnaturlig åndelig viden kan være imponerende, men de er værdiløse, hvis de ikke bruges som bestemt af Gud, ud fra et hjerte af kærlighed til ham og andre troende. Selv de mest åndelige aktiviteter, der sælger alt at give til de fattige og ofrer ens liv for at blive brændt for andres skyld, får intet til noget, hvis det ikke gives i kærlighed (1 Korinther 13: 1–3).
Paul beskriver den kærlighed, han taler om. Det er ikke en kærlighed til hævede følelser, der kan komme og gå. Det er ikke kærligheden til blomstrende eller veltalende ord. Dette er Guds kærlighed – fra den græske agape – ofte beskrevet af kristne som “ubetinget kærlighed”. Det er ubetinget i den forstand, at det ikke afhænger af den, der bliver elsket, men af engagementet fra den, der handler.
Paul bruger 14 verb, handlinger, til at beskrive denne kærlighed. Syv er positive udsagn om hvad kærlighed gør, og de andre syv er negative udsagn om hvad kærlighed ikke gør. I alle tilfælde handler ægte kristen kærlighed om at sætte sig selv til gavn for andre troende. Mangel på kærlighed var kernen i næsten alle de problemer, som Paulus havde konfronteret i dette brev.
Kærlighed er tålmodig og venlig. Den venter aktivt og bevæger sig aktivt for andres bedste. På den anden side misunder eller bryder kærlighed ikke engang med hensyn til selvets eller andres åndelige gaver. Kærlighed er ikke arrogant, overbevist om ens overlegenhed. over andre. Kærlighed er ikke uhøfligt, hvilket betyder, at den ikke handler uanstændigt, synder og bryder kulturelle normer for at bringe opmærksomhed mod sig selv.
De, der elsker sådan dette, har først og fremmest opgivet at søge deres egen status og tilfredshed. I stedet for , forpligter de sig virkelig til at søge godt for andre troende. På grund af det bliver de ikke irritable eller provokerede, når andre mennesker kommer i vejen for dem. De andre mennesker er pointen, ikke hindringen. Kærlighed betyder også virkelig at give slip på fortidssår i stedet for at gemme dem og føre et register eller uret.
Kærlighed nægter at tage glæde eller glæde ved forseelser. I stedet erklærer det, at det var sandt er værd at fejre frem for alt. Kærlighed elsker sandheden. Kærlighed sætter ikke grænser for kærlighed. Kærlighed erklærer ikke, “Så langt og ikke længere.” Kærlighed bærer eller udholder alt til gavn for andre troende. Det er sandt, selvom det betyder at elske fra en større afstand for at undgå aktivt misbrug af andre.
På samme måde tror kærlighed på alle ting og skubber sandfærdighedens byrde på andre i stedet for at bære byrden ved at afdække falskhed. Kærlighed stopper ikke med at håbe på andre troende til at gøre godt, uanset beviserne for fortiden. Kærlighed holder ikke op, når livets prøvelser hober sig op. Kærlighed fortsætter.
Paul opsummerer det: Kærlighed fejler aldrig. Kristne kan undlade at elske, som korinterne tydeligt har vist, men Guds slags kærlighed vil altid være effektiv. Og i modsætning til åndelige gaver, som ikke længere er nødvendige, når Kristus kommer, vil kærligheden vare evigt (1 Korinther 13: 4–8).
Den dag vil kristne vide, ligesom Gud kender os nu. Indtil da giver åndelige gaver en delvis viden om, hvad der skal komme. Både nu og da vil kærlighed forblive den største af alle dyder (1 Korinther 13: 9–13).