Je to fakt dobře známý natolik, aby byl sloganem trháku Alien z roku 1979:„ Ve vesmíru , nikdo tě neslyší křičet. “ Jinými slovy, zvuk nelze „nést v prázdném vakuu vesmíru – prostě neexistují molekuly, kterými by se zvukové vibrace mohly pohybovat. To je pravda: ale jen do určité míry.
Jak se ukázalo, vesmír není úplná a prázdná prázdnota, i když jsou jeho velké pruhy. Mezihvězdný plyn a prach, které po sobě zanechaly staré hvězdy a někdy se používají k vytváření nových, mají potenciál nést zvukové vlny – prostě nejsme „Nelze je poslouchat.“ Částice jsou tak rozprostřeny a výsledné zvukové vlny mají tak nízkou frekvenci, že překračují možnosti lidského sluchu.
Jak vysvětluje Kiona Smith-Strickland na Gizmodu, zvuky se šíří jako molekuly narazíte do sebe stejným způsobem, jako se vlnění šíří, když spadnete kámen do rybníka: s tím, jak se vlnky dostávají čím dál dál, zvuk postupně ztrácí svoji sílu, a proto slyšíme pouze zvuky generované poblíž nás. Jak zvuková vlna prochází, způsobuje oscilace tlaku vzduchu a čas mezi těmito oscilacemi představuje frekvenci zvuku (měřeno v Hertzech); vzdálenost mezi oscilačními vrcholy je vlnová délka.
Pokud vzdálenost mezi částicemi vzduchu je větší než tato vlnová délka, zvuk nemůže překlenout mezeru a „vlnění“ se zastaví. Zvuky proto musí mít širokou vlnovou délku – což by pro naše uši působilo jako nízká výška tónu – aby se v určitých částech vesmíru dostaly z jedné částice na druhou. Jakmile zvuky poklesnou pod 20 Hz, stanou se infrazvuky a my je „neslyšíme.
Jedním z příkladů, které si Gizmodo všiml, je černá díra, která vyzařuje nejnižší tóny, o kterých dosud vědci vědí: ono“ s asi 57 oktáv pod středem C a hluboko pod naším sluchovým rozsahem (asi milion miliardkrát hlubší než zvuky, které slyšíme). Očekávali byste, že budete schopni měřit přibližně jednu oscilaci každých 10 milionů let ve zvuku černé díry, zatímco naše uši se zastaví krátce se zvuky, které oscilují 20krát za sekundu.
Zpět na naši vlastní planetu, zvuky velmi silných zemětřesení jsou někdy dostatečně intenzivní, aby se dostaly do vesmíru, a infrazvuk může pokračovat tam, kde musí běžný zvuk stoupat.
Na krátkou dobu po Velkém třesku (asi 760 000) Vesmír byl dostatečně hustý, aby jím mohly procházet normální zvuky. A pokud uslyšíte zvuk planety nebo kosmické lodi explodující ve filmu Hvězdných válek, nezapomeňte, že tvůrci využívají svobody: je pravděpodobné, že toho moc neslyšíte z toho vůbec.
Aktualizace 1. listopadu: Původně jsme uváděli, že zvuky pod 20 Hz se stávají ultrazvukem, což je nesprávné. Stávají se infrazvuky. Tato chyba byla nyní opravena.