Analýza mikroskopického opotřebení zubů legendárních „lvů, kteří se živí Tsavo“, ukazuje, že to nebylo Zoufalství, které je vedlo k terorizaci železničního tábora v Keni před více než stoletím.
„Naše výsledky naznačují, že lvi nebyli loveni na lidi.“ poslední možnost, bylo to prostě nejjednodušší řešení problému, kterému čelili, “uvedla Larisa DeSantis, odborná asistentka studií Země a životního prostředí na Vanderbiltově univerzitě.
Studie, kterou provedla s Brucem Pattersonem „MacArthurův kurátor savců v The Field Museum of Natural History v Chicagu je popsán v příspěvku nazvaném„ Dietní chování lvů živících se člověkem jako reveale d texturami zubního mikrovlákna “zveřejněného online 19. dubna v časopise Nature: Scientific Reports.
„ Je těžké pochopit motivaci zvířat, která žila před více než sto lety, ale vědecké vzorky nám umožňují dělat jen to, “řekl Patterson, který důkladně studoval lvy Tsavo. „Jelikož The Field Museum uchovává pozůstatky těchto lvů, můžeme je studovat pomocí technik, které by byly před sto lety nepředstavitelné.“
Aby osvětlil motivy lva, použil DeSantis stav – nejmodernější zubní mikroskopická analýza zubů tří lvů člověka sežírajících ze sbírky polního muzea: dvou lvů Tsavo a lva ze zambijské Mfuwe, které v roce 1991 spotřebovaly nejméně šest lidí. Analýza může poskytnout cenné informace o povaha stravy zvířete ve dnech a týdnech před jeho smrtí.
DeSantis a Patterson provedli studii, aby prozkoumali teorii, že nedostatek kořisti mohl vést lvy k tomu, aby jedli člověka. V té době byla oblast Tsavo uprostřed dvouletého sucha a epidemie moru skotu, která zpustošila místní divokou zvěř. Pokud lvi zoufale hledali jídlo a zdochliny, měli by lidožraví lvi mít zubní mikroprocesy podobné hyenám, které běžně žvýkají a tráví kosti své kořisti.
„Navzdory současným zprávám o zvuku lví skřípání na kostech jejich obětí na okraji tábora, zuby lva Tsavo nevykazují vzorce opotřebení v souladu s pojídáním kostí, “řekl DeSantis.„ Ve skutečnosti jsou vzory opotřebení na jejich zoubcích nápadně podobné těm z lvi zoo, kteří jsou obvykle zásobováni měkkými potravinami, jako je hovězí maso a koňské maso. “
Studie poskytuje novou podporu tvrzení, že zubní choroby a poranění mohou hrát rozhodující roli při přeměně jednotlivých lvů na obvyklé jedlíky lidí. Lev Tsavo, který jedl nejvíce lidí, jak bylo prokázáno chemickou analýzou kostí a srsti lvů v předchozí studii, měl těžké zubní onemocnění. V jednom ze špičáků měl kořenový absces – bolestivou infekci v kořeni zubu, která by znemožnila normální lov.
„Lvi obvykle používají čelisti k uchopení kořisti jako zebry a buvoli. a udusit je, „vysvětlil Patterson.„ Tento lev by byl vyzván, aby si podmanil a zabil velkou bojující kořist. “ Lidé jsou mnohem snáze chytitelní. “
Partner nemocného lva měl naopak méně výrazná poranění zubů a čelistí – zranění, která jsou poměrně častá u lvů, kteří nejedí člověka. Podle stejné chemické analýzy spotřeboval mnohem více zeber a buvolů a mnohem méně lidí než jeho lovecký společník.
Skutečnost, že lev Mfuwe měl také vážně poškozeno čelist, poskytuje další podporu pro roli zubních problémů při spouštění lidožravého chování, stejně jako řada zpráv o lidožranských příhodách tygrů a levhartů v koloniální Indii, které citují podobné slabosti, uvedli vědci.
„Naše data naznačují, že tito lidožraví lvi úplně nespotřebovali zdechliny své lidské nebo zvířecí kořisti „Místo toho se zdá, že lidé doplnili svou již tak rozmanitou stravu.“ Řekl DeSantis. Antropologické důkazy naznačují, že lidé byli běžnou součástí jídelníčku nejen lvů, ale také leopardů a dalších velkých koček. Dnes lvi loví lidi jen zřídka, ale s tím, jak lidská populace stále roste a počet druhů kořisti klesá, může se stravování člověka pro mnoho lvů stále více stávat životaschopnou volbou. “
Studie byla financována Vanderbiltovou univerzitou, Brownův fond přírodovědného muzea v terénu a National Science Foundation grant EAR1053839.