Kaddish je modlitba, která chválí Boha a vyjadřuje touhu po založení Božího království. Emocionální reakce inspirované kadiši pocházejí z okolností, za nichž se říká: je předneseno na pohřbu a truchlící, a synové jsou povinni říkat kadiš po dobu jedenácti měsíců po smrti rodiče.
Slovo Kaddish znamená posvěcení a modlitba je posvěcením Božího jména. Kaddish se říká pouze s minyanem (modlitební kvorum deseti mužů), po žalmu nebo modlitbě, která byla řečena za přítomnosti minyan, protože podstatou Kaddish je veřejné posvěcení. Ten, kdo říká Kaddish, vždy stojí. Zda ostatní věřící sedí nebo stojí, záleží na sboru. Je zvykem, že všichni truchlící ve sboru unisono recitují Kaddish. Dítě mladší třinácti let může říkat Kaddish truchlícího, pokud ztratilo jednoho ze svých rodičů. Většina náboženských autorit umožňuje dceři říkat Kaddish, ačkoli k tomu nemá žádnou náboženskou povinnost. Kaddish truchlícího je předneseno jedenáct měsíců ode dne smrti a také na yahrzeit (výročí smrti). Člověk může říkat Kaddish nejen pro rodiče, ale také pro dítě, bratra nebo tchána. Osvojený syn by to měl říci pro adoptivní rodiče, kteří ho vychovali. Rabínský kadiš, napůl kadiš a celý kadiš může říci chazzan (kantor – vedoucí modlitby), který není truchlící a žije v něm oba rodiče.
První zmínka o truchlících, kteří na konci bohoslužby říkají Kaddish, je v halachickém psaní ze 13. století, které se jmenuje Or Zarua. Kaddish na konci služby se stal označen jako Kaddish Yatom nebo Mournerův Kaddish (doslovně, „Orphan“ s Kaddish “). Je zvykem, že Kaddish Yatom se také říká před Psukei d „Zimra of shacharit. Ačkoli Kaddish neobsahuje žádnou zmínku o smrti, stala se modlitbou pro truchlící. Jedno vysvětlení je, že jde o výraz přijetí božského soudu a spravedlnost v době, kdy člověk může snadno zatrpknout a odmítnout Boha. Dalším vysvětlením je, že posvěcením Božího jména na veřejnosti truchlící zvyšují zásluhy zemřelého. Kadiš je způsob, jak mohou děti i nadále projevovat úctu a zájem o své rodiče, i když zemřou.
Úvodní slova, yitgadal t „yitkadash, byla inspirována Ezechielem 38:23, když si prorok představuje čas, kdy se Bůh stane velkým v očích všech národů. Odpověď posluchačů na první řádky truchlících je veřejným prohlášením o přesvědčení, že Bůh je velký a svatý: Yehei Shmei rabba mevorakh l „olam ul“ almei almaya (Kéž je jeho velké jméno požehnáno na věky věků). Tato odpověď je ústřední pro Kadiš a měla by být řečeno nahlas.
Nejstarší verze Kaddish pochází z doby Druhého chrámu. Tento Kaddish se nazývá „Half Kaddish“. Postupem času se chazzan vyvinul zvyk říkat Half Kaddish následující Pesukei d „Zimra ranní bohoslužby, po Amidah nebo Tahanun a po čtení Tóry. Říká to také před Amidou v mincha, maariv a musaf.
Kaddish původně neřekli truchlící, ale spíše rabíni, když skončili kázání o sobotních odpoledních hodinách a později, když dokončili studium části midrašu nebo aggady. Tato praxe se vyvinula v Babylonii, kde většina lidí rozuměla pouze aramejštině a kázání byla dána v aramejštině, takže Kaddish bylo řečeno v mateřštině. Proto se v současné době říká aramejsky. Tento „rabínský kadiš“ (Kaddish d „Rabbanan) se dodnes říká po studiu midrašu nebo aggady nebo po jejich přečtení v rámci bohoslužby. Od běžného kadiši se liší tím, že obsahuje modlitbu za rabíny, učence a jejich učedníky. I když kdokoli může říkat tento, stalo se zvykem, že truchlící říkají kromě truchlení pro truchlící i rabínský kadiš.
V talmudských dobách bylo zvykem končit modlitební službu s kadiši. Byla přidána věta (řádek začínající titkabelem „nech být přijat“), který nahrazuje pasáž pro rabíny a učedníky a žádá Boha, aby přijal všechny přednesené modlitby. Tento Kaddish se nazývá Kaddish Shalem (celý nebo plný Kaddish) a je stále říkán chazzanem na konci služby. Celý kadiš zahrnuje dvě věty přidané k půl kadiši kolem osmého století, které odrážejí tradiční touhu po míru (Yehei shlomo rabba a Oseh shalom).
Poslední forma kadiš, známá jako „Velký kadiš“, se říká v Siju, kdy je dokončen traktát Talmudu. První pasáž tohoto kadiši obsahuje modlitbu za přestavbu Jeruzaléma a chrámu a odkazuje na budoucí svět, kde budou mrtví vzkříšeni k věčnému životu.Tento kadiš se také říká u hrobu v době pohřbu, i když se neříká, pokud se pohřeb koná v den, kdy je Tahanun vynechán z každodenní služby.