William Lloyd Garrison se narodil v Newburyportu v Massachusetts v roce 1802 kanadským přistěhovalcům. Svou kariéru novináře zahájil v raném dětství. Jeho rodina upadla do těžkých časů a po několika drobných pracích se Garrison učil u Newburyport Herald. Brzy po tomto vyučení koupil s mladou tiskárnou Free Press. Zde se naučil dovednosti, díky nimž se později stal tak slavným. Do hnutí za zrušení vstoupil ve věku 25 let. Nejprve byl spojen s Americkou kolonizační společností, ale do roku 1830 byl jeho cíli rozčarován. Garrison zahájil společnou editaci a tisk papíru proti otroctví v Baltimore, MD. Jeho spolueditor v Genius univerzální emancipace Benjamin Lundy podporoval postupnou emancipaci otroků.
Jak se jeho víra posunula a dospěla, stal se Garrison přímým zastáncem okamžitého zrušení otroctví. Přestěhoval se zpět do Nové Anglie a založil společnost New England Anti-Slavery Society. O rok později, 1. ledna 1831, začal vydávat The Liberator – jedovaté noviny proti otroctví. Ve svém inauguračním vydání Garrison napsal: „Jsem si vědom toho, že mnozí mají námitky proti závažnosti mého jazyka; ale není tu důvod k závažnosti? Budu krutý jako pravda a stejně nekompromisní jako spravedlnost. nechtěl s umírněností přemýšlet, mluvit nebo psát. “
V roce 1832 založil Americkou společnost proti otroctví. Garrison měl věrné stoupence, ale také velký opoziční kontingent. Garrison podporoval okamžité zrušení otroctví, ale prosazoval svůj názor morálním podnětem. Pokusil se přesvědčit lidi o nemorálnosti přijmout existenci nespravedlivého a ponižujícího systému otroctví. Garrison dále sladil svou skupinu s rostoucím ženským hnutím – věřil, že ženy by měly být rovnocennými partnery jak v jeho hnutí proti otroctví, tak ve společnosti. To se ukázalo jako znepokojující pro velký počet Seveřanů.
Navzdory tomu zůstala Garrison populární osobností radikálního politického aktivismu. Vydal předvečer Osvoboditele Jeden týden až do roku 1865. Přednášel na severovýchodě a byl častým návštěvníkem Northamptonské asociace pro vzdělávání a průmysl, kde strávil několik let. Oženil se s Helen Bensonovou, sestrou George Bensona, jednoho ze zakladatelů sdružení. Po přijetí 15. pozměňovacího návrhu Garrison nadále působil v reformních hnutích, včetně volebního práva a rovných práv černochů, ale již svůj dokument nepublikoval. Začal trávit stále více času doma a staral se o svou nemocnou manželku, která zemřela na zápal plic v roce 1876. V roce 1879 podlehl onemocnění ledvin a je pohřben na hřbitově Forest Hills na Jamajce Plain v Massachusetts.
„Podle jeho vlastních slov“
Adresa společnosti pro kolonizaci, 4. července 1829
„Veřejnosti“, Osvoboditel, 1. ledna 1831
„Valedictory“, Osvoboditel, 29. prosince , 1865