WAMU začala jako studentská rozhlasová stanice s nosným proudem AM, podepsala 28. července 1951 na 1 200 kHz, poté se v březnu 1952 přesunula na 590 kHz a v listopadu 1952 na 610 kHz. byla ohlašována jako znovuzrození předchozí rozhlasové stanice univerzity WAMC, která od ledna 1947 fungovala dva roky na 590 kHz. Ačkoli stanicím s proudovým proudem FCC neuděluje licenci ani volací značku, používá „WAMU“ „jako známá forma identifikace. Stanice vysílala širokou škálu studentských programů, včetně hudby, zpráv, sportu, rozhlasových dramat a debat.
Na konci 50. let se studenti a učitelé snažili vytvářet FM stanice, která by mohla dosáhnout mimo kampus a sloužit jako celek ve Washingtonu DC. Na konci roku 1960 získala univerzita nekomerční vysílací licenci FM a WAMU uskutečnila své první FM vysílání 23. října 1961 na 88,5 MHz pomocí vysílač z druhé ruky o výkonu 4 000 W získaný od WGBH v Bostonu, ačkoli to nebyl striktní Je to bezpodmínečně nutné, protože volací značka stanice AM-aktuální stanice nebyla oficiální, a proto se stanice FM od sebe oddělila volací značkou „WAMU-FM“. V roce 1981 zrušila příponu -FM.
Stanice WAMU-FM byla založena jako „vzdělávací stanice“ provozovaná univerzitou, nikoli jako studentská stanice. Navzdory tomu asi 75 studentů AU, z nichž mnozí také pracovali na stanici současného nosiče, produkovalo místní programování pro WAMU-FM. V prvním roce provozu WAMU simulovalo stejné programování, které zahrnovalo vzdělávací programy, dramata a klasickou hudbu, na AM a FM každý večer po dobu tří hodin.
Od svého vzniku jako studentské stanice „WAMU zajišťovala veřejné záležitosti a vzdělávací programy. Se spuštěním své služby FM v roce 1961 se WAMU připojilo k rodící se národní vzdělávací rádiové síti, předchůdci NPR. V roce 1971 byla stanice zakládajícím členem Národního veřejného rozhlasu.
V roce 1967 začala WAMU-FM programovat bluegrassovou hudbu, která v době svého největšího rozkvětu na hlavním kanálu zahrnovala show Lee Michaela Demseyho a Ray Davis Show a víkendy zahrnovaly Stained Glass Bluegrass a West Virginia Public Radio v Mountain Stage. Stanice hostila každoroční bluegrassový koncert na střední škole Fairfax, stejně jako každoroční koncert „Pickin“ in the Glen „, představující umělce jako Alison Krauss Tony Rice, bratři Gibsonové, rodina Lewisů, Hot Rize a Red Knuckles and the Trailblazers. Počínaje koncem 90. let však stanice začala ořezávat své programování bluegrassu ve vzduchu ve prospěch zpravodajství / programování hovorů. V létě 2001 stanice plně převedla programování ve všední den na všechny zprávy a veřejné záležitosti od různých poskytovatelů, včetně NPR, PRI, APM a BBC World Service, a v září 2007 stanice odstranila poslední program Bluegrass ze svého hlavního kanálu, přesunul to všechno na subkanál HD2.
7. května 2004 zahájila společnost WAMU-FM digitální vysílání pomocí standardu HD Radio a na svém subkanálu HD2 spustila americko-hudební stanici Bluegrass Country. Stanice také několik let provozovala službu HD3, WAMU-3, která vysílala kombinaci talk a hudebního programování, včetně simultánního programování z WTMD Towson University.
Také v roce 2004 se významná washingtonská novinářka Ellen Wadley Roper zanechal na WAMU odkaz ve výši 250 000 $, což je největší dar v historii stanice.
Když se veřejná rozhlasová stanice WETA v roce 2007 vrátila k formátu klasické hudby, stala se z WAMU pouze Washington, DC veřejná zpravodajská stanice na plný úvazek, která končí dva roky soutěže mezi stanicemi diváků zpravodajství NPR společnosti DC.
V létě 2010 zahájila WAMU přenosovou službu Eastern Shore na WRAU 88,3 MHz v Ocean City v Marylandu . WRAU zahrnuje místní obsah, jako jsou zprávy, provoz a počasí, spolu se simulcasty programování hlavního kanálu WAUM.
V prosinci 2015 vedoucí pracovníci WAMU oznámili, že dlouholetá hostitelka programu Diane Rehm, která začala práce na WAMU v roce 1973, by odstoupila ze své show po prezidentských volbách v roce 2016, což představuje zásadní otřes v programové sestavě WAMU. Rehm, tehdy 79 let, uvedla, že chce, aby na její místo na WAMU zaujal mladší hlas. Kojo Nnamdi také přišel o druhou hodinu vysílání své místní public affairs v roce 2015, což ukazuje trend pro snáze přístupná média pro mladší spotřebitele.
V únoru 2018 bylo oznámeno, že WAMU, KPCC a WNYC koupily archivy Gothamistu a WAMU by na jaře 2018 obnovilo vydávání místního washingtonského zpravodajského serveru DCist. WAMU obnovilo DCist 11. června 2018.
WVAUEdit
Studentská stanice WAMU s aktuálním nosným proudem pokračovala v provozu na AM a v roce 1979 se pokusila převést na licencovanou stanici FM. V rámci přípravy na přesun se stanice přejmenovala na WVAU, „Hlas americké univerzity“. WVAU krátce působila na 101,7 MHz, s použitím řady experimentálních zesilovačů FM určených k omezení příjmu na kampus AU.V roce 1988 přešla z nosného proudu na kabelové FM a vypnutí v roce 1997, později se znovu objevila jako stanice pouze pro internet v roce 2001. V roce 2014 byla společnost CMJ jmenována WVAU nejlepší studentskou stanicí pouze pro internet.