DeBello říká, že její matka byla vždy velmi otevřená ohledně svých formativních let na newyorské škole. DeBello si pamatuje, že kladl jednoduché otázky jako „Měl jste zubní kartáčky?“ Říká, že její matka si vzpomněla, že chronicky chyběly základní potřeby, jako jsou toaletní potřeby. DeBello říká, že ústa její matky jsou plná dutin. „Pamatuji si, jak jsem se dívala … a viděla všechno to stříbro. „Páni, podívej se na to. Kdy to dostanu?“ „
Ale jak stárla, naučila se DeBello nezávidět minulosti své matky. Willowbrook byl sužován špatnými hygienickými podmínkami. Obyvatelé trpěli kožními vyrážkami, říká DeBello. Neustále škubání a bodání jehlami a nekonečná řada injekcí. Když Robert F. Kennedy navštívil školu v roce 1965, nazval Willowbrooka „hadí jámou“. Podle podmínek, které její matka popsala, říká DeBello, pravděpodobně na vůni reagoval stejně, jako kritizoval zlomyslné a neochotné vedení.
Snad nejpozoruhodnější formou týrání je tato: Někteří obyvatelé byli záměrně vystaven hepatitidě. Odborníci odhadují, že téměř 100 procent obyvatel by mělo pozitivní test na tuto chorobu. Někteří se nakazili hepatitidou nehygienickou pitnou vodou, jiným byli injekčně podáni přímo. Podle DeBella byla ještě další krmena výkaly kontaminovanými hepatitidou.
Jak k tomu mohlo dojít? „Mentalitou bylo dát je tam, kde je nevidíme,“ říká DeBello. Popisuje kampus Willowbrook, který nyní používá College of Staten Island, jako izolovaný, s hustými stromy a pocitem skrytí. „Z dohledu „Říká:„ Bylo to také bez vědomí. “Mnoho rodičů tam nechalo své děti a nikdy se nevrátilo.
Pochybné televizní zpravodajství o podmínkách ve Willowbrook Rivera nejen pomohlo zavřít instituci, ale také změnilo způsob zacházení s lidmi na takových místech na celostátní úrovni. Willowbrook je uzavřen více než 20 let. Ale DeBello říká, že samotný web může být živější připomínkou toho, co se stalo. Navštivte bývalý kampus, říká, a možná ani nevíte, co se stalo. „Musí existovat více vzdělání, abychom neviděli, že by se něco jako Willowbrook už někdy stalo.“
Dědictví Willowbrooka zůstalo v DeBellově matce naživu. DeBello říká, že její matka byla vždy špatně oblečená, dokonce i roky po propuštění, když byla vdaná a měla děti. DeBello říká, že nikdy nedosáhla pocitu vlastní hodnoty. „Vezměte si kreditní kartu,“ řekl její manžel. „Jdi, něco si kup!“
Bez ohledu na to, vždy zůstane pravda, že DeBellova matka strávila 16 vyčerpávajících let ve Willowbrooku. Nejkrutější ironie? „Moje matka nebyla mentálně retardovaná,“ říká DeBello. „Byla špatně diagnostikována. Byla zasvěcená a byla si plně vědoma okolností a týrání a zanedbávání. “