Thomas Jefferson byl prostřednictvím svého přátelství s markýzem de Lafayette silně ovlivněn francouzskými filozofy z doby osvícenství, jako jsou Voltaire, Rousseau a Montesquieu. Tito filozofové ve svých často cenzurovaných spisech prosazovali, aby se lidé rodili svobodní a rovní. To později vedlo k francouzské revoluci v roce 1789 a konceptu lidských práv (francouzsky Droits de l „Homme). Ve věku 33 let si Jefferson mohl také vypůjčit výraz od italského přítele, narozeného v Prato, a souseda, Philip Mazzei, jak je uvedeno ve společné rezoluci 175 ze 103. kongresu, jakož i John F. Kennedy v Národě přistěhovalců.
Dřívější zmínka o téměř přesně stejné frázi je z roku 1649 Johna Miltona kniha s názvem The Tenure of Kings and Magistrates, napsaná po první anglické občanské válce na obranu akcí a práv parlamentních věcí, v návaznosti na popravu krále Karla I. Anglický básník říká: „Žádný muž, který to ví, by neměl, může být tak hloupé popírat, že všichni lidé přirozeně byli osvobozeni, protože jsou obrazem a podobností samotného Boha, který se narodil rozkazu a ne poslušnosti: a že žijí „tak“.
V roce 1776 Kontinentální kongres požádal Benjamina Franklina, Thomase Jeffersona, Johna Adamse, Roberta Livingstona a Rogera Shermana napsat Deklaraci nezávislosti. Tento výbor pěti členů hlasoval pro to, aby dokument napsal Thomas Jefferson. Poté, co Jefferson skončil, dal dokument Franklinovi na důkaz. Franklin navrhl drobné změny, z nichž jedna vyniká mnohem více než ostatní: „Tyto pravdy považujeme za posvátné a nepopiratelné …“ se staly „Tyto pravdy považujeme za samozřejmé.“
Druhý odstavec Deklarace nezávislosti Spojených států začíná následovně: „Tyto pravdy považujeme za samozřejmé, že všichni lidé jsou stvořeni sobě rovni, že jsou stvořeni svým Stvořitelem s určitými nezcizitelnými právy, mezi nimiž jsou Život, svoboda a snaha o štěstí. – Aby byla zajištěna tato práva, jsou vlády ustanoveny mezi lidmi, přičemž své spravedlivé pravomoci odvozují od souhlasu vládnutých. “
Virginská deklarace práv, autorka George Mason a schválený Virginskou úmluvou 12. června 1776, obsahuje formulaci: „všichni muži jsou od přírody stejně svobodní a nezávislí a mají určitá vlastní práva … která nemohou zbavit nebo zbavit svého potomka; požitek ze života a svobody, s prostředky acquirinu g a vlastnění majetku a sledování a získávání štěstí a bezpečí. “ George Mason byl starší pěstitel, který původně uvedl teorii přirozených práv Johna Locka: „Všichni lidé se rodí stejně svobodní a nezávislí a mají určitá přirozená přirozená práva, kterých nemohou žádným kompaktem zbavit nebo zbavit svého potomka; mezi něž patří požitek ze života a svobody s prostředky nabytí a držení majetku a sledování a získávání štěstí a bezpečí. “Masonův návrh byl přijat malým výborem a poté odmítnut Virginskou úmluvou. Thomas Jefferson, příslušný právník z Virginie, to považoval za problém v právním psaní a vybral slova, která jsou přijatelnější pro druhý kontinentální kongres.
Massachusettská ústava, jejímž autorem je hlavně John Adams v roce 1780, obsahuje v ve své Deklaraci práv zní: „Všichni lidé se rodí svobodní a rovní a mají určitá přirozená, zásadní a nezcizitelná práva; mezi nimiž lze počítat právo užívat a bránit své životy a svobody; právo na získání, vlastnictví a ochrana majetku; v pořádku, hledání a získání jejich bezpečí a štěstí. “
Navrhovatelé v případech Brom a Bett v. John Ashley a Commonwealth v. Nathaniel Jennison tvrdili, že toto ustanovení zrušilo otroctví v Massachusetts. Druhý případ vyústil v „rozsáhlé prohlášení…, že institut otroctví byl neslučitelný s principy svobody a právní rovnosti formulovanými v nové Massachusettské ústavě“.
Fráze byla od té doby považována za charakteristický znak prohlášení v demokratických ústavách a podobných nástrojích v oblasti lidských práv, z nichž mnohé přijaly frázi nebo její varianty.