Ústavní rámec
Struktura a autorita německé vlády jsou odvozeny z ústavy země, Grundgesetz (základní zákon), který vstoupila v platnost 23. května 1949 poté, co vojenské vlády západních okupačních mocností (Francie, Velké Británie a USA) daly formální souhlas se založením Spolkové republiky (tehdy známé jako Západní Německo) a se souhlasem parlamentů spolkových zemí k vytvoření Bund (federace). Západní Německo pak zahrnovalo 11 států a Západní Berlín, kterému byl udělen zvláštní status státu bez hlasovacích práv. Jako prozatímní řešení až do očekávaného znovusjednocení s východním sektorem se hlavní město nacházelo v malém univerzitním městě Bonn. 7. října 1949 byla sovětská okupační zóna přeměněna na samostatnou, nominálně svrchovanou zemi (pokud byla pod sovětskou nadvládou), známou formálně jako Německá demokratická republika (a populárně jako východní Německo). Pět federálních států uvnitř sovětské zóny bylo zrušeno a reorganizováno do 15 správních obvodů (Bezirke), jejichž hlavním městem se stal sovětský sektor Berlína.
Plná suverenita byla v západním Německu dosažena pouze postupně; mnoho pravomocí a výsad, včetně přímých zásahů, si západní mocnosti ponechaly a přenesly se na západoněmeckou vládu, protože se dokázala stát ekonomicky a politicky stabilní. Západní Německo nakonec dosáhlo úplné svrchovanosti 5. května 1955.
Východní Německo považovalo své oddělení od zbytku Německa za úplné, ale západní Německo považovalo svého východního souseda za nelegálně konstituovaný stát až do 70. let, kdy byla vyvinuta doktrína „dvou německých států v jednom německém národě“. Postupné sbližování mezi oběma vládami pomohlo napravit anomální situaci, zejména pokud jde o cestování, dopravu a status západního Berlína jako exklávy Spolkové republiky. Rozpuštění komunistický blok na konci 80. let otevřel cestu ke sjednocení Německa.
Podmínkou sjednocení a jeho integrace do Spolkové republiky bylo od NDR požadováno rekonstituování pěti historických států Brandenburg, Meklenbursko-Přední Pomořansko , Sasko, Sasko-Anhaltsko a Durynsko. Jako státy sjednoceného Německa přijaly správní, soudní, vzdělávací a sociální struktury paralelní a obdobné těm ve státech bývalého západního Německa. Východní a Západní Berlín byly znovu sjednoceny a nyní tvoří jeden stát.
Se sjednocením země 3. října 1990 byly všechny pozůstatky kvalifikovaného statusu Spolkové republiky jako suverénního státu zrušeny. Například Berlín již nebyl technicky okupovaným územím, přičemž nejvyšší autoritu měli vojenští guvernéři.
Německá ústava zavedla parlamentní vládní systém, který zahrnoval mnoho rysů britského systému; jelikož však základní zákon vytvořil federální systém, na rozdíl od unitárního systému Spojeného království, mnoho politických struktur bylo čerpáno z modelů Spojených států a dalších federálních vlád. V reakci na centralizaci moci během nacistické éry poskytl základní zákon státům značnou autonomii. Kromě federalismu má základní zákon dva další rysy podobné ústavě Spojených států: (1) jeho formální prohlášení o zásadách lidských práv a základů pro vládu lidu a (2) silně nezávislé postavení soudů, zejména v právu Federálního ústavního soudu zrušit zákon prohlášením za protiústavní.
Formálním šéfem státu je prezident. Předpokládá se, že bude starším státníkem vyššího postavení, prezidenta na pětileté funkční období vybírá speciálně svolané shromáždění. Kromě formálního podpisu veškerých federálních zákonů a smluv prezident jmenuje federálního kancléře a jmenování kancléře do kabinetu, které může prezident na doporučení kancléře odvolat. Prezident však nemůže odvolat ani spolkového kancléře, ani Spolkový sněm (dolní sněmovnu), dolní komoru federálního parlamentu. Mezi další důležité prezidentské funkce patří funkce jmenování federálních soudců a některých dalších úředníků a právo na milost a odklad.
Vládu vede kancléř, který je po jmenování volen většinou hlasů Spolkového sněmu. prezidentem. Kancléř, který má značné nezávislé pravomoci, je odpovědný za zahájení vládní politiky. Kabinet a jeho ministerstva mají rovněž rozsáhlou autonomii a iniciativní pravomoci. Kancléře lze sesadit pouze nadpoloviční většinou Spolkového sněmu a až poté, co bude zajištěna většina pro volbu nástupce.Toto „konstruktivní hlasování o nedůvěře“ – na rozdíl od hlasování o nedůvěře používané ve většině ostatních parlamentních systémů, které vyžaduje pouze většinu, které nesouhlasí se sedícím předsedou vlády – snižuje pravděpodobnost, že kancléř bude sesazen. konstruktivní vyslovení nedůvěry bylo použito pouze jednou k odvolání kancléře z funkce (v roce 1982 byl Helmut Schmidt na takovém návrhu poražen a nahrazen Helmutem Kohlem). Kabinet nemůže být odvolán vyslovením nedůvěry Bundestagu Prezident nesmí sesadit vládu nebo v době krize vyzvat politického vůdce podle svého uvážení k sestavení nové vlády. Druhé ústavní ustanovení je založeno na zkušenostech ze sledu událostí, kdy se v roce 1933 stal kancléřem Adolf Hitler.
Většina úředníků kabinetu je členy Spolkového sněmu a je čerpána z většinové strany nebo proporcionálně z strany tvořící koalici, ale kancléř může jmenovat osoby bez stranické příslušnosti, ale s určitou oblastí technické způsobilosti. Tito nedelegovaní členové hovoří nebo odpovídají na otázky během parlamentních debat.
Spolkový sněm, který se skládá z přibližně 600 členů (přesný počet členů se liší v závislosti na výsledcích voleb), je základním kamenem německého vládního systému. Vykonává mnohem širší pravomoci než 69členná horní komora, známá jako Bundesrat (Spolková rada). Delegace Bundesrat zastupují zájmy vlád států a jsou povinny hlasovat jednomyslně podle pokynů svých provinčních vlád. Veškeré právní předpisy pocházejí ze Spolkového sněmu; souhlas Bundesratu je nutný pouze v určitých věcech, které přímo ovlivňují zájmy států, zejména v oblasti financí a správy a pro právní předpisy, které se týkají otázek základního zákona. Může to omezit Spolkový sněm tím, že odmítne určité běžné právní předpisy přijaté dolní komorou; pokud návrh zákona nespadá do určitých kategorií, které umožňují Spolkové radě vykonávat absolutní právo veta nad právními předpisy, může být jeho hlas proti návrhu zákona přepsán prostou většinou v Bundestagu nebo dvoutřetinovou většinou v Bundestagu, pokud by existoval dva – třetinová většina byla proti Spolkové radě. Pro změnu základního zákona je nutný souhlas dvoutřetinovým hlasováním v každé komoře.
Pravomoci Spolkového sněmu jsou udržovány v pečlivé rovnováze s pravomocemi Landtage, státních parlamentů. Určité pravomoci jsou výslovně vyhrazeny republice – například zahraniční věci, obrana, pošta a telekomunikace, cla, mezinárodní obchod a záležitosti ovlivňující občanství. Spolkový sněm a státy mohou v takových záležitostech přijímat souběžné právní předpisy, pokud je to nezbytné a žádoucí, nebo může Bundestag stanovit určité pokyny pro právní předpisy; na základě toho může každý zemský sněm přijmout právní předpisy v souladu se svými vlastními potřebami a okolnostmi. Spolkový sněm v zásadě iniciuje nebo schvaluje právní předpisy ve věcech, v nichž je nezbytná jednotnost, ale Landtage jinak mohou jednat v oblastech, ve kterých nejsou základním zákonem výslovně omezeny.