Začíná velký smog
Nad Londýnem svítila jasná obloha 5. prosince 1952. Britské hlavní město se už týdny táhlo zimou chladným okamžikem, a když se Londýňané probudili, v domácnostech a podnicích po celém městě uvízly uhelné krby, aby se z ranního vzduchu ochladilo.
Jak den postupoval, závoj mlhy – ne neobvyklý ve městě proslulém chladným a mlhavým počasím – začal obklopovat Big Ben, katedrálu svatého Pavla, London Bridge a další památky města.
Během několika hodin však začala mlha přecházet ve špatně žlutavě hnědý odstín, když se mísila s tisíci tun sazí čerpaných do vzduchu londýnskými komíny, komíny a automobily. Kouřové autobusy na naftu nedávno nahradily městský elektrický tramvajový systém, což přispělo k toxickému vaření.
Londýňané nicméně podnikali s typickou britskou rezervou a co nejvíce ignorovali špinavý vzduch. Ale během jednoho dne bylo nemožné ignorovat rozvíjející se krizi.
London Fog se stává London Smog
Mlha v kombinaci s kouřem vytvářejícím smog nebyla v Londýně ničím novým, ale tohle zvláštní „hrachová polévka“ rychle zhoustla na jedovatý guláš, na rozdíl od všeho, co město kdy zažilo.
Vysokotlaký meteorologický systém se zastavil nad jižní Anglií a způsobil teplotní inverzi, ve které vrstva teplého vzduchu vysoko nad povrchem zachytil stagnující studený vzduch na úrovni země.
Teplotní inverze zabránila vzestupu londýnského kouře ze sirného uhlí a nebyl nalezen žádný vánek, nebyl vítr, který by rozptýlil saze – naložený smog. Škodlivá vzduchová masa široká 30 mil, plná hemisulfidních částic síry, páchla jako shnilá vejce – a každý den se to zhoršovalo.
Velký kouř se usazuje
Smog byl tak hustý, že obyvatelé v některých částech města nebyli při chůzi vidět na své nohy. Smog ochromil Londýn a ochromil veškerou dopravu, kromě vlakového systému londýnského metra.
Kvůli špatné viditelnosti se lodní doprava na řece Temži zastavila. Lety byly uzemněny a vlaky zrušeny. Dokonce i uprostřed dne řidiči rozsvítili světlomety a pověsili hlavy z oken automobilů na palec vpřed skrz hustý šero. Mnozí považovali úsilí za marné a jednoduše opustili svá auta.
Vodiče s baterkami kráčely před ikonickými dvoupatrovými autobusy v Londýně a vedly řidiče ulicemi města. Dýchající chodci tápali po městských čtvrtích a snažili se neklouzat po mastném černém bahně, které pokrývalo chodníky. V době, kdy se vrátili domů a jejich tváře a nozdry zčernaly vzduchem, Londýňané připomínali těžaře uhlí.
Getty Images
Úřady doporučily rodičům, aby své děti nechaly doma ze školy, částečně ze strachu, že se v oslepujícím smogu ztratí. Drancování, krádeže vloupáním a krádeže kabelky se zvětšovaly, protože povzbuzovaní zločinci snadno zmizeli ve tmě.
Víkendové fotbalové hry byly zrušeny, ačkoli Oxford a Cambridge pokračovali ve svých každoročních běžeckých soutěžích ve Wimbledonu Common pomocí maršálů, kteří neustále křičeli: „Tudy, takhle, Oxford a Cambridge“ jak se z hustého oparu zhmotnili běžci.
Smog prosákl také do budov. Mastné špíny pokryly exponované povrchy a kina se zavřela, protože žlutý opar znemožňoval držitelům vstupenek vidět na obrazovku .
Účinky velkého smogu na zdraví
Velký smog z roku 1952 byl mnohem víc než jen obtěžování. Byl smrtelný, zejména pro starší lidi, malé děti a osoby s dýchacími potížemi. Silní kuřáci byli obzvláště zranitelní kvůli svým již poškozeným plicím a kouření bylo v té době běžné, zejména u mužů.
Teprve poté, co pohřebním ústavům začaly docházet rakve a květinářství z kytic, byl realizován smrtící dopad Velkého smogu. Smrt na bronchitidu a zápal plic se zvýšil více než sedmkrát. Míra úmrtí v londýnském East Endu se zvýšila devětkrát.
Počáteční zprávy odhadovaly, že přibližně 4000 předčasně zemřelo bezprostředně po smogu.
Negativní účinky však přetrvávaly a míra úmrtnosti zůstala do léta 1953 výrazně nad normální úrovní. Mnoho odborníků nyní odhaduje, že Velký smog si vyžádal nejméně 8 000 životů, a možná až 12 000.
Účinky velkého kouře se neomezovaly pouze na lidi: Ptáci ztracení v mlze narazili do budov. Jedenáct jalovic cen přivezených do Earls Court pro slavnou Smithfield Show se udusilo k smrti a chovatelé vytvořili improvizované plynové masky pro svůj dobytek namočením pytlů s obilím do whisky.
Po pěti dnech života v sirném pekle se Velký smog 9. prosince konečně zvedl, když prudký vítr od západu smetl toxický mrak z Londýna a do Severního moře.
Následky velkého kouře
Britská vláda zpočátku postupovala během Velkého smogu pomalu. Silná mlha byla koneckonců v Londýně běžným jevem a podle většiny zpráv neexistoval bezprostřední pocit naléhavosti této smogové události.
Po vládním vyšetřování však parlament schválil program Clean Air Zákon z roku 1956, který omezil spalování uhlí v městských oblastech a povolil místním radám zřídit nekuřácké zóny. Majitelé domů obdrželi granty na přechod z uhlí na alternativní systémy vytápění.