Velký skok vpřed, v čínské historii kampaň čínských komunistů mezi lety 1958 a začátkem roku 1960 za účelem organizace její obrovské populace, zejména ve velkém měřítku venkovské obce, aby vyhověly čínským průmyslovým a zemědělským problémům. Číňané doufali, že vyvinou metody industrializace náročné na pracovní sílu, které budou klást důraz spíše na pracovní sílu než na stroje a kapitálové výdaje. Doufalo se tedy, že země obejde pomalý typičtější proces industrializace postupným hromaděním kapitálu a nákupem těžké techniky. Přístup Great Leap Forward byl ztělesněn vývojem malých dvorních ocelových pecí v každé vesnici a městském sousedství, jejichž cílem bylo urychlit proces industrializace.
Vyhlášení Velkého skoku vpřed byl výsledkem neúspěchu sovětského modelu industrializace v Číně. Sovětský model, který zdůrazňoval přeměnu kapitálu získaného prodejem zemědělských produktů na těžké stroje, byl v Číně nepoužitelný, protože na rozdíl od Sovětského svazu měl velmi hustou populaci a žádný velký zemědělský přebytek, který by umožňoval akumulovat kapitál. Po intenzivní debatě bylo rozhodnuto, že zemědělství a průmysl lze rozvíjet současně změnou pracovních návyků lidí a spoléháním se spíše na práci než na průmyslové procesy zaměřené na stroj. Experimentální komuna byla založena v provincii Henan na severu země počátkem roku 1958 a systém se brzy rozšířil po celé zemi.
V rámci komunálního systému byla zemědělská a politická rozhodnutí decentralizována a spíše než ideologická čistota byla zdůrazněna odbornost. Rolníci byli organizováni do brigádních týmů a byly zřízeny společné kuchyně, aby mohly být ženy osvobozeny za prací. Program byl realizován s takovým spěchem příliš horlivými kádry, že nářadí bylo často taveno za účelem výroby oceli ve dvorních pecích a mnoho hospodářských zvířat bylo poraženo nespokojenými rolníky. Tyto chyby při provádění zhoršila řada přírodních katastrof a zrušení podpory Sovětů. Neefektivnost obcí a rozsáhlé přesměrování zemědělské práce do malého průmyslu vážně narušilo čínské zemědělství a tři po sobě jdoucí roky přírodních pohrom se přidaly k tomu, co se rychle změnilo v národní katastrofu; celkem se odhadovalo, že asi 20 milionů lidí zemřelo hladem v letech 1959 až 1962.
Toto zhroucení čínské ekonomiky způsobilo, že vláda začala zrušovat program Great Leap Forward počátkem roku 1960. Soukromé spiknutí a rolníkům se vrátily zemědělské nástroje, začaly se znovu zdůrazňovat odborné znalosti a komunální systém byl rozbit. Neúspěch Velkého skoku způsobil rozdělení mezi vůdci strany. Jedna skupina obviňovala selhání Velkého skoku z byrokratických prvků, o nichž se domnívali, že při provádění svých politik byli příliš horliví. Další frakce ve straně vzala neúspěch Velkého skoku jako důkaz, že Čína se při rozvoji ekonomiky musí více spoléhat na odborné znalosti a materiální pobídky. Někteří dospěli k závěru, že Mao Ce-tung zahájil svou kulturní revoluci počátkem roku 1966. Proti druhé frakci.