Osoba, která je obecně považována za prvního dostupného lehkého „upřímného“ fotografa, je Dr. Erich Salomon, který fotografoval sociální elitu v Berlíně , Německo a politici a diplomaté na konci 20. a počátku 30. let s 1 3/4 x 2 1/4 skleněnou deskou nebo řezanou, archovou a filmovou kamerou zvanou Ermanox, vybavenou objektivem f / 1,8 Ernostar. Ermanox představil Ernemann-Werke (Works) v Drážďanech v Německu v roce 1924.
Francouzský ministr kolonií Aristide Briand uvedl, že „Existují jen tři věci potřebné pro Konference Ligy národů: několik ministrů zahraničí, stůl a Salomon “. Když anglický editor viděl Salomonovy fotografie, které se od zjevení zcela lišily od tradičních, pózovaných, studiových portrétů nebo formálních skupinových fotografií s bleskovým práškem, nazval je „upřímnými fotografiemi“ uměním pozorování, což je výraz, který uvízl u veřejnosti.
Fotoaparát, který nejvíce vyhovoval Salomonovu přístupu, a který se začal nazývat „upřímný fotoaparát“, byl fotoaparát Leica, který navrhl Oscar Barnack a představil jej Ernst. Společnost Leitz v roce 1924 a která byla předchůdcem všech dnešních 35 mm fotoaparátů.
Někteří profesionální fotografové vyvinuli upřímnou fotografii do umělecké podoby. Henri Cartier-Bresson by mohl být považován za mistra umění upřímné fotografie, zachycující „rozhodující okamžik“ v každodenním životě po několik desetiletí. Arthur Fellig, lépe známý jako Weegee, byl jedním z velkých fotografů, kteří dokumentovali život v ulicích New Yorku, aby často zachytili život – a smrt – na těch nejsurovějších hranách.
Téměř všichni úspěšní fotografové v v oblasti upřímné fotografie ovládají umění, jak lidi uvolnit a cítit se v pohodlí kamery, ovládají umění prolínání na večírcích, hledání přijetí i přes zjevný rušivý prvek – fotoaparát. To, jak subjekty reagují na přítomnost fotografa fotoaparátem, závisí na tom, jak dobře má umělec znalosti o řemesle, přístupu a provedení snímku. To jistě platí pro většinu fotografů celebrit, jako jsou René Burri nebo Raeburn Flerlage.
Dalo by se namítnout, že upřímná fotografie je nejčistší formou fotožurnalistiky. Mezi fotožurnalistikou a upřímnou fotografií je jemná hranice, kterou rozmazali fotografové jako Bresson a Weegee. Fotožurnalistika se často snaží říct příběh v obrazech, zatímco upřímná fotografie jednoduše zachycuje lidi žijící v určité události.