Téměř všechny (99%) z přibližně 1 kg vápníku v dospělém lidském těle jsou obsaženy v kostech, ale cirkuluje malá část (přibližně 350 mg) v krevní plazmě při koncentraci přibližně 2,5 mmol / l. Tento cirkulující vápník obsahuje tři frakce: přibližně polovina (50%) je volný ionizovaný vápník; zbytek je vázán na bílkoviny, hlavně albumin (40%) a komplexovaný s řadou aniontů (10%). Pouze volná ionizovaná frakce je fyziologicky aktivní a má zřejmě klinický význam.
Existují dvě široké metody měření vápníku v krvi. První měří celkový vápník (vázaný plus ionizovaný vápník) v krevní plazmě nebo séru, přibližný referenční rozsah 2,20-2,60 mmol / l, a druhý měří pouze ionizovaný vápník, obvykle ve vzorcích plné krve s antikoagulací, přibližný referenční rozsah 1,10-1,30 mmol / L.
Je všeobecně známo, že preferovaným způsobem je ionizovaný vápník, protože se jedná o fyziologicky důležitou frakci. Tento test však není k dispozici na velkých automatizovaných strojích, které zpracovávají vzorky krevní plazmy / séra v centrální laboratoři, a zde se používá metoda celkového vápníku. Měření ionizovaného vápníku je v současné době do značné míry omezeno na analyzátory krevních plynů a jiné platformy analyzátorů point-of-care s nízkou propustností.
Platnost použití měření celkového vápníku jako zastoupení pro klinicky důležitou ionizovanou frakci vápníku závisí na tom, do jaké míry se koncentrace plazmatického albuminu (hlavní protein vázající vápník) odchyluje od normálu. Tato představa je základem konvenční moudrosti, že interpretace výsledků celkového vápníku by měla brát v úvahu koncentraci albuminu pacienta.
V průběhu let byla navržena řada vzorců pro výpočet celkového vápníku s korekcí albuminu a v mnoha laboratořích je běžnou praxí použít jeden nebo druhý z těchto vzorců a uvést „korigovaný na albumin“ výsledky celkového vápníku namísto jednoduše „nekorigovaného“ naměřeného výsledku celkového vápníku. Tato rozšířená praxe je nyní zpochybněna výsledky nedávno publikované studie provedené v nemocnici ve Uppsale ve Švédsku.
Vyšetřovatelé získali údaje o výsledcích vápníku pro všechny případy v jejich nemocnici během 8letého období (2005 až 2013), kdy byly na stejném vzorku měřeny ionizovaný vápník, celkový vápník a albumin. Celkově to vygenerovalo 16 897 souborů dat pro statistickou analýzu. Použili šest různých vzorců pro výpočet šesti různých korigovaných hodnot celkového vápníku pro každý z 16 897 získaných celkových výsledků vápníku.
S využitím výsledků ionizovaného vápníku jako reference porovnávali shodu mezi výsledky ionizovaného vápníku a nekorigovaným celkovým vápníkem se shodou mezi ionizovaným vápníkem a každým ze šesti korigovaných výsledků celkového vápníku. Statistickou metodou srovnání byly intraclass korelační koeficienty (ICC), které generují hodnoty od 0 (bez dohody) do 1 (dokonalá shoda).
Analýza této masivní databáze odhalila „podstatnou shodu“ mezi ionizovaným vápníkem a nekorigovaným celkovým vápníkem (ICC = 0,85). Stejná nebo horší úroveň shody byla evidentní, když byl výsledek ionizovaného vápníku srovnán s korigovaným celkovým vápníkem; v závislosti na korekci podle použitého vzorce se hodnoty ICC pohybovaly od 0,45 do 0,81.
Byla také použita druhá metoda analýzy dat. Vyšetřovatelé kategorizovali všechny výsledky ionizovaného vápníku do jedné ze tří skupin: hypokalcemický (ionizovaný vápník 1,30). Použitím nekorigovaných výsledků celkového vápníku stav vápníku (hypokalcemie, normokalcémie nebo hyperkalcémie) byl správně identifikován v 82% případů. Naproti tomu opravené výsledky celkového vápníku předpovídaly správný stav vápníku v nižším procentu případů.
Souhrnně autoři této studie nenalezli žádný důkaz, že výsledky korekce albuminu na vápník přidávají užitečné klinické informace; navrhují, aby se od této praxe upustilo.