Asijský vetřelec, vrták smaragdového popela, zabíjí stromy po celé východní Severní Americe.
Stephen Ausmus / USDA / Science Source
Severoamerickými lesy se živí exotický kovový zelený brouk, který po sobě zanechává mrtvé jasany. Za 20 let od doby, kdy byl tento asijský škůdce, vrták smaragdový popel (Agrilus planipennis), poprvé objeven v Michiganu, zabil desítky milionů stromů a rozšířil se do 35 států USA a částí Kanady. Nová analýza nyní předpovídá, že se populace popela nemusí zotavit, protože brouk také útočí na mladé stromy, které vypučejí poté, co jsou staré stromy pryč, a blokuje tak dlouhodobou reprodukci.
Na některých místech může popel úplně zmizet, říká lesní ekologka Isabelle Aubinová z Natural Resources Canada, která se práce nezúčastnila. „Ztráta klíčových druhů, jako je popel, oslabuje lesní ekosystémy.“
Známé jako lesní Venuše, jsou jasany ceněny jak v lesích, tak v městské krajině. Houževnaté, ale přesto pružné jasanové dřevo je velmi univerzální a bylo se z nich vyráběly lyže, baseballové pálky, kytary a kancelářský nábytek. V lese stromy poskytují domov a potravu mnoha ptákům, hmyzu a veverkám.
Předpokládá se, že vyřezávač smaragdového popela ve velikosti svorek dosáhly Severní Ameriky ve dřevě používaném k zabalení nákladu. Jak název napovídá, jeho larvy se vrhaly do kmenů, kde žvýkají vodu – a tkáně, které vedou živiny. Dokážou zabít strom za pouhé 2 roky.
Distribuce popelových polen jako palivového dřeva pomohla šířit škůdce, stejně jako transport stromů z mateřských škol z infikovaných oblastí. Podle informační sítě Emerald Ash Borer Information je vetřelec považován za nejničivějšího lesního škůdce v Severní Americe, občas zabije více než 99% jasanů v lese.
Jasan, který je často vysazován v sousedství, podlehne jasanu smaragdovému nudit za pár let a vyžadovat odstranění.
Jim West / Science Source
Za účelem vyhodnocení rozsahu ničení vrtáka se lesní ekolog Purdue University Songlin Fei a jeho kolegové obrátili na US Forest Inventory and Analysis. Federální průzkum veřejných a soukromých lesních pozemků na 40 000 místech po celých Spojených státech pravidelně zaznamenává počet, zdraví a růst jednotlivých druhů stromů na pozemku.
Data sahají do roku 1930, ale Feiho postdoktorand Samuel Ward se soustředil na data shromážděná od doby, kdy byl vrták objeven. Data rozdělil do tří časových období: 2002–06, 2007–12 a 2013–18. Fei, Ward a jejich kolegové poté spočítali počet jasanů, sazenic a sazenic a zjistili, který popel uhynul mezi průzkumy.
Ash se rychle vrací, uvádí tým tento měsíc v Forest Ecology and Řízení. Tam, kde si vrták vybrala svou daň na počátku dvacátých let, se dařilo sazenicím a sazenicím popela, které během následujícího desetiletí někdy dosáhly hustoty více než 1 200 na hektar.
Ale data také ukázala, že mladí lidé byli většinou pryč do roku 2018. „Nábor popela nedrží krok s úmrtností a zdá se, že jen málo sazenic dosáhlo reprodukčního věku,“ říká Juliann Aukema, ekolog z Agentury USA pro mezinárodní rozvoj, který se výzkumu nezúčastnil. Bez vzrostlých stromů k produkci nových semena, nakonec v půdě nezůstanou žádná semena, která by nahradila mrtvé stromy, říká. Popel, obává se Aukema, by mohl prakticky zmizet, stejně jako kaštan, kdysi dominantní strom ve východních lesích USA, během minulého století po zavedení smrtelné houby.
Dosud se takové dlouhodobé analýzy populací popela prováděly pouze v jednotlivých lesích. Ukázaly podobné výsledky u mladých jasanů. Ale „Tento dokument je poskytující důkaz že to, co jsme pozorovali lokálně, byl ve skutečnosti globální trend, “říká Aubin.
Ian Boyd, systémový vědec z University of St. Andrews, si myslí, že budoucnost popela může být méně hrozná než tato analýza však naznačuje. Pro jednoho se popel „nejen převalí a poddá se,“ říká Boyd – rovněž není zapojen do práce – a spousta sazenic poskytuje potenciální způsob, jak se druhy popela odrazit. Také si nemyslí, že má dostatek času prošel vědomím budoucnosti popela. „Pravděpodobně bude trvat desítky let, než se dynamika vztahu mezi vrtákem a popelem uklidní,“ říká. Tato práce je „první kapitolou dlouhého příběhu o tom, jak nakonec vznikne nová rovnováha mezi ní a jasany.“