Případ Scottsboro Boys, který trval více než 80 let, pomohl podnítit Hnutí za občanská práva. Vytrvalost chlapců Scottsboro a právníků a vůdců komunit, kteří podpořili jejich případ, pomohla inspirovat několik významných aktivistů a organizátorů. Z tohoto případu volně vychází i román zabijáka Mockingbirda od Pulperovy ceny, autorky bílé knihy Harper Lee.
25. března 1931 bylo devět afroamerických teenagerek obviněno ze znásilnění dvou bílých žen na palubě nákladní vlak Southern Railroad v severní Alabamě. Haywood Patterson, Olen Montgomery, Clarence Norris, Willie Roberson, Andy Wright, Ozzie Powell, Eugene Williams, Charley Weems a Roy Wright hledali práci, když mezi cestujícími vypukl rasově nabitý boj. Boj prý začal, když jeden bílý běloch šlápl na ruku jednoho ze Scottsboro Boys. Mladí běloši, kteří bojovali, byli nuceni opustit vlak. Rozzuření vykouzlili příběh o tom, jak se černoši provinili incidentem. Než vlak dorazil do Paint Rock v Alabamě, setkali se Scottsboro Boys s rozzlobeným davem a byli obviněni z útoku. Victoria Price a Ruby Bates, dvě bílé ženy, které také jezdily v nákladním vlaku, čelily obvinění z tuláctví a nelegální sexuální aktivity. Aby se těmto obviněním vyhnuli, falešně obvinili Scottsboro Boys ze znásilnění.
Původní případy byly souzeny ve Scottsboro v Alabamě. Pouze čtyři z mladých afroameričanů se před incidentem v nákladním vlaku znali, ale jak zkoušky přitahovaly rostoucí regionální a národní pozornost, stali se známými jako Scottsboro Boys. 9. dubna 1931 bylo osm z devíti mladých mužů odsouzeno a odsouzeno k smrti. Soudce přiznal Royovi Wrightovi, nejmladšímu ze skupiny, kvůli věku věhlas – i přes doporučení celobílé poroty. Po tomto počátečním verdiktu se na severu objevily protesty, které vedly k tomu, že Nejvyšší soud USA zrušil odsouzení v roce 1932 ve věci Powell proti státu Alabama. Nejvyšší soud požadoval obnovu řízení z důvodu, že mladí muži nemají odpovídající právní zastoupení. Následovala série obnovy a opětovného odsouzení a Scottsboro Boys si společně odseděli více než 100 let vězení. Následně národní konverzace a protesty proti nespravedlivému a nerovnému soudnímu řízení vedly v roce 1935 ke dvěma dalším průkopnickým rozhodnutím Nejvyššího soudu o diverzifikaci poroty: Patterson proti státu Alabama a Norris proti státu Alabama.