Tecumseh byl šéfem válečníků Shawnee, který organizoval indiánskou konfederaci ve snaze vytvořit autonomní indický stát a zastavit bílé osídlení na severozápadním území (současná oblast Velkých jezer). Pevně věřil, že všechny indiánské kmeny musí urovnat své rozdíly a spojit se, aby si udržely svou zemi, kulturu a svobodu. Tecumseh vedl své stoupence proti USA v mnoha bitvách a během války v roce 1812 podporoval Brity. Jeho sen o nezávislosti však skončil, když byl zabit v bitvě u Temže, což vedlo ke zhroucení jeho indické konfederace.
Raná léta
Tecumseh, jehož jméno v Shawnee znamená „padající hvězda“ nebo „žhnoucí kometa“, se narodil v roce 1768 v západním údolí Ohia šéfovi Shawnee Puckeshinwovi a jeho manželce Methoataske. Poté, co byl Puckeshinwa zabit v bitvě u Point Pleasant (válka lorda Dunsmoreho), Methoataske migroval do Missouri s dalšími členy kmene a nechal Tecumseha a jeho sourozence vzadu, aby byl vychován jejich starší sestrou Tecumapease.
Tecumapease učil Tecumseha principy kultury Shawnee; jeho starší bratr Cheeseekau ho naučil, jak být válečníkem. V dospívání Tecumseh začal pohrdat Američany poté, co byl svědkem zvěrstev, která spáchali na lidu Shawnee a jejich zemi; brutální taktika, kterou někteří Indiáni používali k boji s bělochem, ho však také děsila. Na konci 80. let 17. století se Tecumseh účastnil řady nájezdů na osadníky, poté doprovázel svého bratra Cheeseekau a malou skupinu válečníků Shawnee do Tennessee, aby se připojili ke skupině Cherokee Chickamauga. Poté, co byl Cheeseekau zabit, se Tecumseh stal vůdcem skupiny Shawnee a vrátil se do Ohia, aby pomohl náčelníkovi Bluejacket bojovat s americkou armádou.
Greenvilleská smlouva
Pod vedením Bluejacket v roce 1791 vedl Tecumseh průzkumná skupina, která má pomoci porazit armádu generála Arthura St. Claira v krvavé bitvě u Wabashu. Poté bojoval v bitvě u Fallen Timbers na řece Maumee, kde generál Anthony Wayne a jeho armáda rozhodně porazili Indy, a obě strany podepsaly smlouvu Greenville, která přinutila Indy, aby propadli velkou část své země na severozápadním území.
Tecumseh však smlouvu odmítl podepsat, protože cítil, že Indové nevlastní zemi, které se vzdali. Věřil, že půdu sdílejí všichni indiáni, a nemohl být vyjednán pryč. Domorodí Američané nicméně dodržovali Greenvilleskou smlouvu, ačkoli bílí osadníci a jejich vůdci ne.
Prophetstown
Na počátku 19. století se Tecumseh usadil v Ohiu a byl respektovaným vůdcem. , válečný šéf a řečník. V roce 1805 zažil jeho mladší bratr Lalawethika vizi vyvolanou alkoholem a prohlásil, že má v úmyslu vést Indy na cestě k získání jejich zemí a kultury. Změnil si jméno na Tenskwatawa a stal se známým jako „Prorok“.
Po správné předpovědi zatmění Slunce v roce 1806 začaly hordy Indů z různých kmenů následovat Proroka. V roce 1808 Tecumseh a Prorok přesunuli své rostoucí multikmenové spojenectví do Prophetstownu, poblíž řek Wabash a Tippecanoe. v dnešní Indianě.
Bitva u Tippecanoe
Tecumseh cestoval daleko, aby najal nespokojené indiány do své panindické aliance. V silných projevech je shromáždil ke své věci varováním, že jediný způsob, jak překonat jejich útočníky, bylo sjednotit se a vzdorovat americkému způsobu života.
Bylo to, když byl v roce 1811 pryč na jedné z těchto náborových cest, kdy guvernér indického území (a budoucí americký prezident) William Henry Harrison pochodoval se svými silami směrem k Prophetstownu se záměrem zničit vesnici.
Tecumseh varoval svého bratra, aby nebojoval, dokud nebude jejich konfederace silnější, ale Prorok ignoroval jeho rady a zaútočil na Harrisonovu armádu navzdory jemnému příměří byla opravdu šťastná d. Po dvou hodinách intenzivních bojů v bitvě u Tippecanoe Harrison porazil indiány, kteří poté opustili Prophetstown a nechali Harrisona otevřeného, aby ho vyplenili a spálili.
O několik měsíců později se Tecumseh vrátil do Prophetstownu a zjistil, že jak vesnice, tak jeho těžce vybojovaná indická koalice byla zničena.
Smrt a dědictví
Tecumseh shromáždil své zbývající stoupenci během války v roce 1812 a připojili se k britským silám v Michiganu, kde hráli klíčovou roli při porážce amerických sil při obléhání Detroitu.
Po pádu Detroitu se Tecumseh připojil k invazi britského generálmajora Henryho Proctora do Ohia a bojoval proti Harrisonovi a jeho armádě. Poté, co Harrison napadl Kanadu, byli Britové nuceni uprchnout a Tecumseh a jeho muži s nechutí ho následovali. Harrison je pronásledoval k řece Temži, kde byl Tecumseh zabit 5. října 1813.
Tecumseh byl váženým vůdcem, mocným náčelníkem a nadaným řečníkem. Jeho smrt zničila jeho pan-indické spojenectví na severozápadním území.Bez toho, aby je vedl Tecumseh, se většina zbývajících domorodých Američanů v regionu přestěhovala do indiánských rezervací a postoupila svou zemi.
Ačkoli Tecumseh nikdy neztratil ze zřetele svůj cíl spojit indiánské kmeny, jeho vliv nebyl dost na to, aby porazil americkou armádu a zachránil indický způsob života.
Generál Isaac Brock, Velitel britských sil v Amherstburgu mohl shrnout život Tecumseha nejlépe, když o něm řekl: „Myslím, že bystřejší nebo galantní válečník neexistuje.“