Touha po stavbě mostu v této lokalitě sahá až do roku 1889 s návrhem železnice v severní části Pacifiku, ale společné úsilí začalo v polovině 20. let. V roce 1937 zákonodárce státu Washington vytvořil Washington State Toll Bridge Authority a vyčlenil 5 000 $ na prozkoumání žádosti Tacoma a Pierce County o most přes Narrows. Most navrhl Leon Moisseiff.
Kolaps původního mostu.
První zúžený most Tacoma byl uveden do provozu 1. července 1940. Jeho hlavní rozpětí se zhroutilo do čtyř zúženého Tacoma o několik měsíců později, 7. listopadu 1940, v 11:00 (tichomořského času) v důsledku aeroelastického chvění způsobeného větrem o rychlosti 68 km / h. Zhroucení mostu mělo trvalé účinky na vědu a techniku. V mnoha vysokoškolských textech fyziky je událost prezentována jako příklad elementární nucené rezonance, přičemž vítr poskytuje externí periodickou frekvenci, která odpovídá přirozené strukturní frekvenci, i když skutečnou příčinou selhání mostu byl aeroelastický flutter, nikoli rezonance Přispívajícím faktorem byly jeho pevné strany, které nedovolily větru projít palubou mostu. Jeho konstrukce tak umožňovala mostu chytat vítr a houpat se, což ho nakonec sundalo. Jeho selhání také posílilo výzkum v oblasti aerodynamiky mostů a aeroelastických polí, která ovlivnila konstrukci velkých světových mostů s dlouhým rozpětím postavených od roku 1940.
Při zhroucení nebyly ztraceny žádné lidské životy Jedinou smrtí byl kokršpaněl jménem Tubby, který zahynul poté, co ho v autě na mostě opustil jeho majitel Leonard Coatsworth. Profesor Frederick Burt Farquharson, inženýr z Washingtonské univerzity, který se podílel na Konstrukce mostu se pokusila Tubbyho zachránit, ale vyděšený pes ho pokousal, když se ho pokusil odstranit. Kolaps mostu byl zaznamenán na filmu Kodachrome 16 mm Barney Elliottem a Harbine Monroe, majiteli The Camera Shop v Tacomě. „a ukazuje Farquharsona opouštět most poté, co se pokusil zachránit Tubbyho a provést pozorování uprostřed mostu. Film byl následně prodán společnosti Paramount Studios, která poté duplikovala záběry pro týdeníky v černé a bílé barvě a distribuoval film po celém světě do kin. Castle Films také obdržel distribuční práva na 8 mm domácí video.
Originální filmy Elliott a Monroe o konstrukci a zhroucení mostu byly natočeny na 16 mm barevný film Kodachrome, ale většina kopií v oběhu je v černobíle, protože týdeníky dne zkopírovaly film na 35mm černobílý materiál. Mezi záběry Monroe a Elliota byly také nesrovnalosti v rychlosti filmu, přičemž Monroe natáčel jeho záběry rychlostí 24 fps, zatímco Elliott natáčel jeho záběry v 16 sn./s. Výsledkem je, že většina kopií v oběhu také ukazuje, že můstek osciluje přibližně o 50% rychleji než v reálném čase, a to díky předpokladu během převodu, že film byl natočen spíše rychlostí 24 snímků za sekundu než skutečných 16 snímků za sekundu. V roce 1998 byla Tacoma Narrows Bridge Collapse vybrána pro uchování v Národním filmovém registru Spojených států Kongresovou knihovnou jako „kulturně, historicky nebo esteticky významná“. Tyto záběry se běžně zobrazují studentům strojírenství, architektury a fyziky jako prostředek k výuce technické katastrofy.
Demontáž věží a postranních polí – přežila zhroucení hlavního pole, ale byla poškozena neopravitelné – začalo krátce po zhroucení a pokračovalo do května 1943. Účast Spojených států na druhé světové válce, stejně jako inženýrské a finanční problémy, odložily plány na výměnu mostu.