Studenti protestující na Kent State University, Kent, Ohio, 1970.
V květnu 1970 se studenti protestující proti bombardování Kambodže vojenskými silami Spojených států střetli s Ohio National Guardsmen v areálu Kent State University. Když gardisté 4. května zastřelili čtyři studenty, Státní střelby v Kentu se staly ústředním bodem národa hluboce rozděleného vietnamskou válkou.
Do roku 1970 tisíce lidí ve Spojených státech aktivně protestovaly válka ve Vietnamu. Existuje mnoho důvodů, proč se tyto protesty konaly. Některá z těch prominentních zahrnovala odhalení, že bývalý prezident Lyndon Baines Johnson uvedl americkou veřejnost v omyl ohledně incidentu v Tonkinském zálivu, což vedlo k eskalaci americké účasti ve Vietnamu na konci roku 1964. Ukončení odkladů vysokoškolského studia, které dříve osvobozovalo většinu vysokoškolští studenti z draftu a služby ve Vietnamu dále přispěli k protestům. A konečně odhalení, že americká armáda bombarduje a vysílá vojáky do Kambodže, země sousedící se severním a jižním Vietnamem, a rostoucí počet amerických obětí dále hněvalo mnoho lidí.
Mnoho lidí protestovalo proti válce ve Vietnamu za z těchto a dalších důvodů také. Tyto protesty byly obvykle mírové a zahrnovaly například pálení konceptů karet, útěk do Kanady nebo jiné země, aby unikly konceptu, protestní shromáždění a pochody nebo prostě zůstání zapsané na vysokou školu, aby se konceptu vyhnuly. Avšak i mírové protesty se někdy staly násilnými, protože účast Spojených států ve válce ve Vietnamu rozdělila veřejnost Spojených států.
Nejznámější protest proti válce ve Vietnamu se uskutečnil na Kent State University v Ohiu v květnu 1970. 1. května uspořádali studenti státu Kent protiválečný protest. Toho večera došlo k několika incidentům, včetně házení kamenů a lahví na policisty a zapalování ohňů. Tyto incidenty vedly k uzavření barů úřady před běžnou zavírací dobou, aby se snížila konzumace alkoholu. Nakonec studenti, další protiváleční aktivisté a běžní zločinci začali rozbíjet okna a drancovat obchody.
Starosta Kenta Leroy Satrom vyhlásil 2. května stav nouze. Požádal guvernéra Jamese A Rhodos posílá Ohio národní gardu do Kenta, aby pomohl udržovat pořádek. Rhodos souhlasil a členové Národní gardy začali dorazit večer 2. května. Když vojáci dorazili, našli v plamenech budovu výcvikového sboru záložního důstojníka na Kent State University. Není jasné, kdo budovu zapálil. Mohli to být protiváleční demonstranti, ale také to mohl být někdo, kdo se snažil obvinit protestující. Je zajímavé, že úředníci státu Kent již nastoupili do budovy ROTC a plánovali ji zbourat. Demonstranti oslavovali zničení budovy, když dorazili hasiči. Demonstranti, mezi nimiž byli studenti i nestudenti, hasiče vysmáli a dokonce nakrájeli hadice, které hasiči používali k hašení plamenů. Členové Národní gardy dorazili k znovu nastolit pořádek a uchýlit se k použití slzného plynu k rozptýlení demonstrantů.
3. května bylo v areálu Kentského státu přibližně tisíc vojáků Národní gardy. Napětí zůstalo vysoké a guvernér Rhodes je dále eskaloval obviněním demonstrantů být nevlastenecký. Prohlásil: „Jsou to nejhorší typy lidí, které v Americe chováme. Myslím si, že jsme„ proti nejsilnější, dobře vycvičené, militantní, revoluční skupině, která se kdy v Americe shromáždila. “Někteří Studenti z Kentského státu pomáhali místním podnikům a městu při odstraňování škod způsobených aktivitami z předchozí noci, ale ostatní studenti a ne-studenti pokračovali v protestech, což dále zhoršovalo situaci. Národní garda pokračovala v rozbíjení těchto demonstrací, včetně vyhrožování studentům bajonety.
4. května, v pondělí, se ve státě Kent obnovilo vyučování. Protiváleční demonstranti naplánovali shromáždění na poledne v areálu univerzity. Úředníci univerzity se pokusili shromáždění zakázat, ale ukázalo se, že ve svém úsilí byli neúspěšní. Když protest začal, členové Národní gardy vystřelili na demonstranty slzný plyn. V důsledku větru se slzný plyn ukázal jako neúčinný. Někteří z demonstrantů odhodili kanystry a kameny zpět na vojáky. Někteří demonstranti na vojáky křičeli slogany, například „Prasata z kampusu!“.
Nakonec sedmdesát sedm gardistů postupovalo proti demonstrantům s ozbrojenými puškami a bajonety. Demonstranti pokračovali v házení věcí na vojáky. Dvacet devět vojáků, údajně se obávajících o život, nakonec zahájilo palbu. Střelba trvala pouhých třináct sekund, ačkoli někteří svědci tvrdili, že trvala déle než jednu minutu. Vojáci vystřelili celkem šedesát sedm výstřelů. Když palba skončila, devět studentů bylo zraněno a další čtyři byli zabiti.Dva ze studentů, kteří zemřeli, se protestů skutečně nezúčastnili.
Tyto střelby pomohly přesvědčit americkou veřejnost, že protiváleční demonstranti nebyli jen hippies, narkomani nebo propagátoři svobodné lásky. Zahrnovali také lidi ze střední a vyšší třídy i vzdělané lidi. Spíše než aby způsobily pokles protestů, Kent State Shootings protesty skutečně eskalovaly. Mnoho vysokých škol a univerzit po celých Spojených státech zrušilo výuku po zbytek akademického roku ze strachu, že na jejich areálech propuknou násilné protesty. V roce 1970 Ohio State University kvůli protestům v této instituci na začátku května místo v červnu zamítla své kurzy v jarní čtvrti. Následovaly další instituce v Ohiu. Kent State University okamžitě ukončila střelby 4. května a nenabízela kurzy znovu po dobu šesti týdnů, kdy začal letní semestr.
Různé protesty skončily, když prezident Richard Nixon, který sloužil v letech 1969-1974, začal stahovat americké vojáky ze Severního a Jižního Vietnamu. Podpisem Pařížských mírových dohod v roce 1973, který v podstatě ukončil americké zapojení do války ve Vietnamu, se protesty formálně uzavřely. Státní střelby v Kentu se i nadále odrážejí v americké společnosti a kultuře. Příkladem toho je píseň Neila Younga „Ohio“, která připomněla střelbu.