Sahel (Čeština)

Sahel, arabský Sāḥil, semiaridní oblast západní a severní střední Afriky sahající od Senegalu na východ až po Súdán. Tvoří přechodnou zónu mezi suchou Saharou (poušť) na severu a pásem vlhkých savan na jihu. Sahel se táhne od Atlantského oceánu na východ přes severní Senegal, jižní Mauretánii, velký ohyb řeky Niger v Mali, Burkina Faso (dříve Horní Volta), jižní Niger, severovýchodní Nigérii, jižní střed Čadu a do Súdánu.

Semiaridské stepi Sahelu mají přírodní pastvina s nízko rostoucí trávou a vysokými bylinnými trvalkami. Mezi další krmiva pro hospodářská zvířata v regionu (velbloud, býk a pasoucí se dobytek a ovce) patří trnité keře a akácie a baobaby. Trnitý křovin kdysi tvořil les, ale země je nyní otevřenější a relativně pojízdná motorovým vozidlem. Terén je převážně savanového typu, s malým souvislým krytím a nebezpečnou tendencí sloučit se do pouště kvůli přelidnění a nadměrnému zemědělství. Nejméně osm měsíců v roce je sucho a déšť omezený na krátké období má průměr 100–200 mm, většinou v červnu, červenci a srpnu. Existují také široké oblasti pastvin napojené na záplavy řek Niger a Sénégal. Skromné plodiny proso a podzemnice olejné lze pěstovat v mnoha oblastech.

Ve druhé polovině 20. století byl Sahel stále více postižen erozí půdy a dezertifikací v důsledku pěstování lidské populace, které kladly na zemi větší nároky než dříve. Obyvatelé měst a farmáři svlékli strom a křovinu, aby získali palivové dříví a pěstovali plodiny. Poté zbylý travní porost pohltil nadměrný počet hospodářských zvířat. Odtok srážek a vítr poté odnesl úrodnou ornici a zanechal suché a neúrodné pustiny.

Křehká povaha zemědělství a pastevectví v Sahelu byla nápadně prokázána počátkem 70. let, kdy bylo dlouhé období sucha počátek roku 1968 vedl k virtuálnímu vymírání tamních plodin a ztrátě 50 až 70 procent skotu. V roce 1972 prakticky vůbec nepršelo a do roku 1973 úseky Sahary postoupily na jih až do vzdálenosti 100 km. Ztráty na lidských životech hladem a nemocemi byly v roce 1973 odhadovány na 100 000. V letech 1983–85 postihla Sahel opět velké sucho a hladomor a dezertifikace pokračovala navzdory některým vládním programům znovuzalesňování. Sahel pokračoval v expanzi na jih do sousedních savan, přičemž Sahara ji následovala.

V severní Africe se termín Sahel používá pro pobřežní pásmo kopců v Alžírsku a pro stepní východní pobřežní pláň Tuniska.