Rytíři práce (KOL), první důležitá národní organizace práce ve Spojených státech, založená v roce 1869. Pojmenována Šlechtický řád rytířů práce od prvního vůdce Uriah Smith Stephens, vznikla jako tajná organizace, která měla chránit své členy před odvetnými opatřeními zaměstnavatele. Utajení také dodalo organizaci emoční přitažlivost.
From The Armies of Labour, A Chronicle of the Organized Wage Earners, by Samuel P. Orth from Volume 40 in The Chronicles of America Series, edited by Allen Johnson, 1920
Původní platforma organizace byla částečně ideologická. Na základě víry v jednotu zájmu všech produkčních skupin – obchodníků a farmářů i dělníků – navrhla systém dělnických družstev, který by nahradil kapitalismus. Po zvolení Terence V. Powderlyho za velmistra národní organizace v roce 1879 se skupina vzdala svého utajení a mystických pasti a od názvu vyškrtla slovo vznešený. Protože Powderly nebyl ochoten zahájit stávky nebo použít jiné formy ekonomického tlaku k dosažení cílů unie, přesunula se účinná kontrola organizace k regionálním vůdcům. Členství u rytířů vzrostlo po železniční stávce v roce 1877 a v roce 1886 dosáhlo vrcholu 700 000. V té době byli rytíři dominantní odborovou organizací ve Spojených státech.
Americké ministerstvo práce
Vliv KOL po roce 1886 prudce poklesl – rok poznamenaný 1600 stávkami (některé násilné) a smrtícími Haymarket Riot v Chicagu. Výsledný odpor proti odborářství spolu s nespokojeností mnoha členů KOL vedl k zániku odborů a podpořil založení Americké federace práce (AFL) v prosinci 1886. AFL se zaměřila na získání ekonomických výhod pro své členy prostřednictvím kolektivního vyjednávání . Jako federace představovala několik národních řemeslných svazů, z nichž každý si ponechal autonomní operace. Rytíři naopak představovali řemeslné i nekvalifikované dělníky v jedné národní unii.