Časný život a kariéra
Taney byl synem Michaela a Moniky (Brooke) Taneyové. Michael Taney anglického původu měl vzdělání ve Francii a byl prosperujícím pěstitelem tabáku v hrabství Calvert v Marylandu. Po absolvování Dickinson College v Pensylvánii v roce 1795 studoval Taney právo u soudce Jeremiah Chase z Marylandského soudu. Byl přijat do baru v roce 1799 v Annapolisu a předtím, než se usadil v Fredericku v Marylandu, vykonával advokacii, jeden rok v Marylandské domě delegátů. V roce 1806 se oženil s Anne Key, jejíž bratr, Francis Scott Key, později napsal „The Star-Spangled Banner.“
Taney byl členem konzervativní, majetně uvědomělé federalistické strany až do roku 1812, kdy strana postavil se proti válce proti Anglii. Do domu delegátů v Marylandu se vrátil v roce 1816, kdy byl jako politický individualista zvolen do státního senátu. Dva roky poté, co jeho funkční období vypršelo v roce 1821, přestěhoval svou rodinu do Baltimoru, kde byl brzy uznán jako vynikající právník. Na poroty zapůsobil jeho smysl pro čestné hraní a jeho zdvořilost vůči nepřátelským právníkům. V roce 1827 byl jmenován generálním prokurátorem Marylandu. Do této doby se spojil s Andrewem Jacksonem, vůdcem Demokratické strany Party, a když Jackson, zvolený za prezidenta v roce 1828, reorganizoval svůj kabinet v roce 1831, jmenoval Taneyho generálního prokurátora Spojených států.
Boj proti Bank of the United States. Po celou dobu svého působení ve Washingtonu, Taney byl otevřeným vůdcem v boji demokratů proti centrální bance, Bank of the United States, která byla obecně považována za nástroj východních finančních zájmů. Taney věřil, že to zneužilo jeho pravomoci, a důrazně doporučil prezidentovi vetovat zákon o Kongresu, který by obnovil chartu banky, a napsal většinu veta; také doporučil, aby byly vládní prostředky z banky vybrány a uloženy v řadě státních bank.
V důsledku své role v boji o banku Spojených států se Taney stal národní osobností a v roce 1833 ho prezident Jackson jmenoval ministrem financí. Ale opozice vůči Taneyovi a jeho finančnímu programu byla tak silná, že ho Senát v červnu 1834 zamítl, což bylo poprvé, co Kongres odmítl potvrdit kandidáta na prezidenta na místo kabinetu.
Taney se vrátil do Baltimoru, aby přestavět svou advokátní praxi. O rok později ho Jackson nominoval do Nejvyššího soudu Spojených států jako přísedící soudce. Taneyho nepřátelé zastavili nominaci na neurčito. Poté 6. července 1835 zemřel hlavní soudce John Marshall a Taney byl nominován, aby obsadil jeho místo na lavičce.
Navzdory silnému odporu vedenému tak významnými politiky jako Henry Clay, John C. Calhoun , a Daniel Webster, Taney složil přísahu jako hlavní soudce v březnu 1836. Ačkoli zdědil konzervativní tradici jižní aristokracie a podporoval práva států, Taneyův soud nezavrhl myšlenky Johna Marshalla na federální nadvládu. Taney pevně věřil v rozdělenou suverenitu, ale také věřil, že rozhodovat o tom, které pravomoci by měly být sdíleny, bylo úlohou Nejvyššího soudu. Nakonec ho mnozí z těch, kteří se postavili proti Taneyovu jmenování, začali respektovat.
Jedno z nejdůležitějších rozhodnutí, pro která je Taneyův soud známý, se týkalo práv udělených listinami. Většinový názor ve věci Charles River Bridge v. Warren Bridge (1837) prohlásil, že práva, která nejsou konkrétně udělena, nelze odvodit z jazyka dokumentu. V tomto rozhodnutí Taney odmítl tvrzení mostní společnosti, že následné poskytnutí státního zákonodárce listiny jiné mostní společnosti narušilo listinu zákonodárce první společnosti.