Norský Roald Amundsen se stal prvním průzkumníkem, který dosáhl jižního pólu, když porazil svého britského rivala Roberta Falcona Scotta.
Amundsen, narozený v Borge poblíž Osla, v roce 1872, byl jednou z velkých osobností polárního průzkumu. V roce 1897 byl prvním důstojníkem belgické expedice, která jako vůbec první zimovala v Antarktidě. V roce 1903 provedl 47tunovou šalupu Gjöa severozápadním průchodem a kolem kanadského pobřeží, prvního navigátora, který uskutečnil zrádnou cestu. Amundsen plánoval být prvním mužem na severním pólu a chystal se nastoupit v roce 1909, když se dozvěděl, že Američan Robert Peary dosáhl tohoto úspěchu.
PŘEČTĚTE SI VÍCE: Zrádná rasa na jižní pól
Amundsen dokončil přípravy a v červnu 1910 odplul místo do Antarktidy, kam mířil také anglický průzkumník Robert F. Scott s cílem dosáhnout jižního pólu. Na začátku roku 1911 Amundsen vplul se svou lodí do antarktického zálivu velryb a postavil základní tábor 60 mil blíže k pólu než Scott. V říjnu se oba průzkumníci vydali na cestu – Amundsen používající psy na saních a Scott zaměstnávající sibiřské motorové sáňky, sibiřské poníky a psy. 14. prosince 1911 zvítězila Amundsenova výprava v závodu na pól a na konci ledna se bezpečně vrátila do základního tábora.
Scottova výprava měla méně štěstí. Motorové sáňky se porouchaly, poníci museli být zastřeleni a psí týmy byly poslány zpět, zatímco Scott a čtyři společníci pokračovali pěšky. 18. ledna 1912 došli k pólu, ale zjistili, že Amundsen je předcházel o více než měsíc. Počasí na zpáteční cestě bylo mimořádně špatné – dva členové zahynuli – a bouře později uvěznila Scotta a další dva přeživší ve svém stanu jen 11 mil od základního tábora. Scottovo zmrzlé tělo bylo nalezeno později téhož roku.
Po své historické cestě po Antarktidě založil Amundsen úspěšný námořní podnik. Později se pokusil stát se prvním průzkumníkem, který přeletěl severní pól. V roce 1925 letěl v letadle do 150 mil od cíle. V roce 1926 přeletěl severní pól ve vzducholodě pouhé tři dny poté, co to americký průzkumník Richard E. Byrd zjevně udělal v letadle. V roce 1996 byl nalezen deník, který si Byrd vedl o letu, který podle všeho naznačoval, že se kvůli úniku oleje otočil zpět o 150 mil za svým cílem, což z Amundsenovy vzducholodě učinilo první let přes severní pól.
V roce 1928 přišel Amundsen o život při pokusu o záchranu jiného průzkumníka, jehož vzducholoď havarovala na moři poblíž norských Špicberk.