Římský silniční systém, vynikající dopravní síť starověkého středomořského světa, sahající od Británie k říčnímu systému Tigris-Eufrat a od Dunaje ke Španělsku a severní Africe. Ve všech, Římané postavili 50 000 mil (80 000 km) dálnice s tvrdým povrchem, především z vojenských důvodů.
© inacio pires / Fotolia
První z velkých římských silnic, Via Appia (Appianská cesta), kterou zahájil cenzor Appius Claudius Caecus v roce 312 př. nl, původně vedla na jihovýchod od Říma 262 km ) do Tarentum (nyní Taranto) a později byl rozšířen na pobřeží Jaderského moře v Brundisium (nyní Brindisi). Dlouhá větev vedoucí přes Kalábrii do Messinského průlivu byla známá jako Via Popilia. Na začátku 2. století př. N. L. Vyzařovaly z Říma další čtyři velké silnice: Via Aurelia, rozprostírající se na severozápad do Jenu (Janov); Via Flaminia, vedoucí na sever k Jadranu, kde se připojila k Via Aemilia, překročila Rubikon a vedla na severozápad; Via Valeria, na východ přes poloostrov prostřednictvím jezera Fucinus (Conca del Fucino); a Via Latina, probíhající na jihovýchod a připojující se k Via Appia poblíž Capua. Jejich četné přípojné silnice sahající daleko do římských provincií vedly k přísloví „Všechny silnice vedou do Říma.“
Římské silnice byly pozoruhodné svou přímostí, pevnými základy, klenutými povrchy usnadňujícími odvodnění a použitím betonu vyrobené z pozzolany (sopečného popela) a vápna. Římští inženýři sice přizpůsobili svou techniku místně dostupným materiálům, ale při stavbě v zahraničí dodržovali v zásadě stejné principy jako v Itálii. V roce 145 př. n. l. zahájili Via Egnatia, rozšíření Via Appia za Jadranem do Řecka a Malé Asie, kde se napojila na starou perskou královskou cestu.
V severní Africe Římané navázali na dobytí Kartága vybudováním silničního systému, který překlenul jižní pobřeží Středozemního moře V Galii vyvinuli systém zaměřený na Lyon, odkud se hlavní silnice táhly až k Rýnu, Bordeaux a k Lamanšskému průlivu. V Británii byly čistě strategické silnice po dobytí doplněny síťovým rádiem z Londýna. Ve Španělsku naopak topografie země diktovala systém hlavních silnic po obvodu poloostrova, přičemž sekundární silnice se vyvinuly do středních plošin.
Římský silniční systém umožnil dobytí a správu Římanů a později poskytoval dálnice pro velké migrace do říše a prostředky pro šíření křesťanství. Navzdory zhoršení z nedbalosti nadále sloužil Evropě po celý středověk a mnoho fragmentů systému přežilo dodnes.