Toky kadmiového odpadu z průmyslových odvětví končí hlavně v půdě. Příčinou těchto toků odpadu je například produkce zinku, důsledky fosfátové rudy a bioprůmyslový hnoj. Toky kadmiového odpadu mohou také vstupovat do ovzduší spalováním (domácího) odpadu a spalováním fosilních paliv. Kvůli předpisům nyní do vody vstupuje pouze malé množství kadmia odstraňováním odpadních vod z domácností nebo průmyslových odvětví.
Dalším důležitým zdrojem emisí kadmia je výroba umělých fosfátových hnojiv. Část kadmia končí v půdě po aplikaci hnojiva na zemědělskou půdu a zbytek kadmia končí v povrchových vodách, když jsou výrobní podniky hnojeny odpadem z výroby hnojiv.
Kadmium lze transportovat na velké vzdálenosti, když je absorbován kalem. Tento kal bohatý na kadmium může znečišťovat povrchové vody i půdy.
Kadmium silně adsorbuje na organickou hmotu v půdě. Pokud je v půdě přítomen kadmium, může to být extrémně nebezpečné, protože se zvýší absorpce potravou. Půdy, které jsou okyseleny, zvyšují absorpci kadmia rostlinami. Toto je potenciální nebezpečí pro zvířata, která jsou na přežití závislá na rostlinách. Kadmium se může hromadit v jejich tělech, zvláště když jedí více rostlin. Krávy proto mohou mít v ledvinách velké množství kadmia.
Žížaly a další základní půdní organismy jsou extrémně náchylné k otravě kadmiem. Mohou zemřít při velmi nízkých koncentracích, což má důsledky pro strukturu půdy. Když jsou koncentrace kadmia v půdách vysoké, mohou ovlivnit půdní procesy mikroorganismů a ohrozit celý půdní ekosystém.
Ve vodních ekosystémech se kadmium může bioakumulovat v slávkách, ústřicích, krevetách, humrech a rybách. Náchylnost ke kadmiu se může u vodních organismů velmi lišit. Je známo, že organismy ve slané vodě jsou odolnější vůči otravě kadmiem než sladkovodní organismy.
Zvířata, která jedí nebo pijí kadmium, mají někdy vysoký krevní tlak, onemocnění jater a poškození nervů nebo mozku.