My Pittsburghané vždy hledáme něco, co nás odlišuje, nějakou zvláštní výstřednost, jakkoli podivnou nebo otravnou, na kterou můžeme být hrdí. Naše podivné řidičské návyky, způsob, jakým se stavíme Hranolky na jídle, které ostatní překvapí, když je najdou, Sophie Masloff – vše, co by se mohlo stát jen tady, automaticky inspiruje naši náklonnost.
Tak je to i s řekou Monongahela. Myslíte si, že mít řeku, do které několik měst v Západní Virginii vypouští své odpadní vody, by bylo dost vychloubající se právo. Ale ne tak: Mezi Pittsburghers je to chráněná víra, že Mon je jedinečný – nebo přinejmenším vzácný – v toku na jih na sever.
Často jsem slyšel, že „Monongahela a Nil jsou dvě z mála řek na světě která teče na sever. “Což podle mě znamená, že jsme nějak ve stejné lize jako nilské královské město, Káhira. A mnoho „mírného letního večera – vzduch nad Pittsburghem opojný s vůní datlových dlaní a zvukem muezzinu, který volá věřící k modlitbě -, že si myslím, že je to pravda.“
Ale je také smutné říci, že severně tekoucí řeky nejsou tak vzácné. Podle Národního úřadu pro letectví a vesmír teče čtyři z 10 nejdelších řek světa obecně na sever: Nil, Mackenzie-Peace (v Kanadě), Ob a Lena (na Sibiři). NASA ve skutečnosti říká, že tam jsou řeky, které tečou na sever na každém kontinentu. Například Evropa má v jedné zemi několik severně tekoucích řek: Zatímco německé armády vždy míří do Francie, mnoho jejích klíčových řek směřuje na sever – Rýn, Spréva, Labe. Existuje také nespočet severně tekoucích řek v Jižní Americe, Asii a jinde, ale buďte upřímní: Je vám to opravdu jedno? Není to dost špatné vědět, že Němci nějaké mají?
Ještě horší je, že i Cleveland se může pochlubit severně tekoucí řekou: Cuyahoga po většinu své délky teče na jihozápad, ale obrací se na sever k jezeru Erie a končí dále na sever, než kde to začíná. Sakra, Mon není ani jediná severně tekoucí řeka v západní Pensylvánii: Často přehlížená Youghiogheny také teče na sever do McKeesportu, kde se spojuje s Mon. Řeka Genesee teče na sever od Pensylvánie přes západní New York a rozlévá se do Ontarského jezera. Pokud jsou předpovědi o globálním oteplování správné, jednoho dne budou všechny zamrzlé řeky Antarktidy proudit na sever.
Z globálního hlediska řeky nevypadají, že by upřednostňovaly ten či onen kompas. Směr, kterým řeka teče, se liší v závislosti na strmosti terénu a dalších místních faktorech. Jak uvádí web Goddard Space Flight Center NASA, „řeky, jako většina z nás … se pohybují tam, kde je menší odpor.“ (Měli bychom si povšimnout, že tuto stránku napsal zaměstnanec veřejného sektoru.) Dokonce i některé řeky, jejichž obecný tok je na jih, mají úseky, které ji mohou zatáčkou přenést z jihu na sever. Missouri teče na sever přes 100 mil přes Montanu – pravděpodobně hledala Stuckeyho – než se ohne na východ a pak na jihovýchod, aby se setkala s Mississippi.
Proč si tedy myslíme, že severně tekoucí řeky jsou tak vzácné? Teorie NASA zní, že „Část odpovědi pravděpodobně souvisí s naším geografickým šovinismem a nedostatkem zvědavosti – „Nevíme příliš mnoho nebo se o vzdálená místa nestaráme.“ (Vezměte si to, Pat Buchanane!) „Jelikož neexistují žádné významné řeky, které tečou na sever,„ jsme přesvědčeni, že to tak musí být i jinde. “
Tato poslední malá poznámka samozřejmě vyvolá hněv místních šovinistů: Mon je hlavní řeka, pokud jde o nás, stejně jako Yough je hlavní řeka, pokud jde o McKeesport. „Dokonce jsem slyšel, že se říká, že severní směr Mon pomohl Pittsburghu udělat klíčovou zastávku na Un derground Railroad – byl to pohodlný způsob, jak uniknout z pohraničního státu Západní Virginie, protože každý, kdo myslí na pravdu, by chtěl, ať už jsou otroci, nebo ne.
Například Missouri, Mississippi a Ohio – to vše se stalo na jih, faktem zůstává, že Pittsburgh prostě není tak jedinečný. Ne každý se může pochlubit druhem úrovně toxicity, kterou Mon má, samozřejmě, ale pokud jde o její severní směr, prostě to není tak velký problém.