Řeka Cuyahoga hořela nejméně tucetkrát, ale nikdo se nestaral až do roku 1969

Bylo léto z roku 1969 a čerstvý absolvent střední školy Tim Donovan potřeboval práci, aby mohl platit školné. Když přišlo na dobře placenou letní práci v Clevelandu, bylo dobré se podívat: ocelárny. Donovan začal pracovat jako výběrové řízení na Jones & Laughlin Steel, který stál na vrcholu strojů umístěných podél řeky, aby pomohl vyložit rudné nosiče. Byla to jeho první skutečná interakce s řekou Cuyahoga a tato zkušenost ho nezískala.

„Řeka byla strašidelná maličkost,“ říká Donovan. “ Platilo obecné pravidlo, že kdybyste do toho propadli, nedej bože, okamžitě byste šli do nemocnice. “

Voda byla téměř vždy pokrytá ropnými skvrnami a bublala jako smrtící guláš. Někdy kolem plavaly krysy, jejichž mrtvoly byly tak nafouklé, že byly téměř stejně velké jako psi. Bylo to znepokojující, ale byla to také jen jedna z realit města. Již více než století byla řeka Cuyahoga hlavní nemovitostí pro různé výrobní společnosti. Každý věděl, že je znečištěný, ale znečištění znamenalo, že průmysl prosperoval, ekonomika vzkvétala a každý měl práci.

K překvapení nikoho který pracoval na Cuyahoze, ropná skvrna na řece začala hořet v neděli 22. června 1969. Požár trval jen asi 30 minut, uhasen pozemními prapory a jedním z městských hasičských člunů. Způsobila poškození železničních mostů přes řeku kolem 50 000 dolarů a v místním tisku si vysloužila malou pozornost. Oheň byl tak malý a krátkodobý, že se nikomu nepodařilo získat jeho jedinou fotografii. Léto pro Donovana skončilo bez komplikací a on odešel do školy, aniž by mnohem dál přemýšlel o stavu jezera Erie nebo řeky Cuyahoga.

Následovalo skutečné překvapení.

Časopis Time publikoval článek o požáru – s doprovodnou fotografií z incidentu z roku 1952. National Geographic představil řeku v titulním příběhu „Naše ekologická krize“ z prosince 1970 (ale podařilo se mu špatně stanovit datum požáru). založila Agenturu pro ochranu životního prostředí v lednu 1970, poprvé vytvořila federální úřad pro dohled nad předpisy o znečištění. V dubnu 1970 byl Donovan jedním z 1 000 studentů pochodujících k řece na první Den Země v zemi. se náhle probudil do reality průmyslového znečištění a řeka Cuyahoga byla symbolem kalamity.

Ale v den požáru to pro masy nic neznamenalo. Pouze v následujících měsících a let získal oheň své podivné s ignorance. Jak píší historici David a Richard Stradlingoví: „Oheň získal mýtický status a chyby ve skutečnosti se staly nedůležitými pro zřejmý význam příběhu.… Tento transformační oheň musel být zjevně obrovský; národ musel vidět plameny a být náležitě pohnut. Ani to není pravda. “

**********

Občanská válka téměř z noci proměnila Cleveland ve výrobní město. Řeka Cuyahoga, jižně od města centrum města, plavící se přes 100 mil přes Ohio a vlévající se do jezera Erie, se ukázalo jako ideální místo pro továrny na zřízení tábora. Z Clevelandu a řeky povstaly American Ship Building, Sherwin-Williams Paint Company, Republic Steel a Standard Oil. neslo toxické dědictví jejich úspěchu. V 70. letech 19. století řeka sloužila jako otevřená kanalizace a skládka dostatečně dlouho, aby již ohrožovala zásobování města vodou. V roce 1922 provedli inženýři z Water Department of Cleveland testy pitná voda města reagovat na tvrzení t voda chutnala léčivě nebo jako kyselina karbolová. Jejich zjištění: „Znečištěná voda řeky Cuyahoga dosáhla příjmu vodních děl a tato znečištěná voda obsahovala materiál, který způsoboval nepříjemnou chuť.“

Všichni věděl, že řeka je znečištěná, ale nikoho to moc nezajímalo. Pokud vůbec, byl to čestný odznak. Jak píše David Newton v Chemistry of Environment, „V zásadě byla tato úroveň degradace životního prostředí přijata jako známka úspěchu.“

V letech 1868, 1883, 1887, 1912, 1922, 1936, 1941, 1948 a 1952 řeka začala hořet, píše Laura La Bella v Nedostatečné pití: Znečištění, sucho a dodávky znečištěné vody.To jsou některé z incidentů, o kterých víme; je těžké říci, kolikrát se ropné skvrny někdy mohly vznítit, protože tiskové zpravodajství a záznamy hasičů byly nekonzistentní. Ale ne všechny požáry byly tak neškodné jako v roce 1969. Některé způsobily škody za miliony dolarů a zabily lidi. Ale i se zjevnou daňou za krajinu byla regulace průmyslu přinejlepším omezená. Zdálo se důležitější udržovat vzkvétající ekonomiku, růst města a práci lidí. Tento postoj se odrazil ve městech po celé zemi. Cuyahoga nebyla zdaleka jedinou řekou, která se v tomto období vznítila. Baltimore, Filadelfie, San Francisco, Buffalo a Galveston používaly různé metody k rozptylování ropy na svých vodách, aby zabránily požárům.

Podle Stradlingových se ale příliv začal otáčet v padesátých letech. V letech 1952 až 1969 ztratil Cleveland přibližně 60 000 pracovních míst ve výrobě. Deindustrializace se ujala vedle hnutí za občanská práva a protestů proti válce ve Vietnamu. „V průběhu let se Clevelanders stěží uspokojili s hořící řekou, ale teprve v 70. letech začali uvažovat o jejím smyslu v něčem jiném, než v ekonomických obratech,“ píšou Stradlingsovci. katastrofy ekologické krize nám říkají něco o rostoucím podezření Američanů z průmyslové krajiny, což je podezření podporované klesajícími výhodami, které z takových míst mají. “

Do roku 1968 se město aktivně pokoušelo vyčistit řeku. V tomto roce voliči schválili dluhopisový program ve výši 100 milionů dolarů na financování čištění a město se pokusilo zlepšit svůj kanalizační systém aby neznečisťoval jezero. Po požáru v roce 1969 Clevelandský starosta Carl S tokes, první Afroameričan zvolený do funkce v jakémkoli významném americkém městě, pracoval se svým bratrem Louisem v Kongresu na prosazování regulace životního prostředí. Ačkoli „požár 69 byl relativně malý, oba bratři pomohli utvářet vnímání veřejnosti jako bodu obratu.

„ Říká se, že to byl požár řeky 1969, který přímo vedl k založení Environmentálního Agentura ochrany, ale myslím, že to bylo trochu komplikovanější, “říká Rebekkah Rubin, veřejný historik, který k 50. výročí požáru sbíral orální historie. „Ale pro lidi, kteří nevěnovali velkou pozornost prosazování ochrany životního prostředí, je snadné se dostat za očistu ohně řeky.“

V průběhu let se řeka změnila z místa skládky na místo pro rekreaci. Dnes Rubin vidí lidi na řece kajakovat, rybařit a plavit se na stojatých pádlových deskách, i když připouští, že takové rekreace stále nejsou k dispozici všem ve městě. “Řeka neprotéká čtvrtí které mají tendenci být s nižšími příjmy a segregovanější, ale myslím si, že by to měl být zdroj dostupný pro všechny Clevelandery. “

Navzdory svému novému životu řeka stále vykazuje známky své dřívější degradace. V roce 2018 Cleveland Plain Dealer uvedl, že vědci EPA testovali desítky míst podél dna řeky a zjistili, že hladiny polychlorovaných bifenylů (PCB) zůstávají nebezpečně vysoké. Jiní vědci varovali, že řeka stále „hoří“ viry, bakteriemi a parazity, včetně Salmonelly, Clostridia, enterovirů, Giardie a hepatitidy A. Ale i přes tyto zbývající problémy je Cuyahoga nerozpoznatelná ve srovnání s tím, co to bylo pouhých 50 před lety – jako je tomu u mnoha vodních cest po Americe.

Donovan, který dnes pracuje jako ředitel neziskové organizace Canalway Partners, strávil roky prací na vybudování cesty podél kanálu Cuyahoga, která povede je přístupnější pro všechny obyvatele Clevelandu. Teď vidí řeku jinak, jako by ona a město prošly krizí identity a nyní se usazují ve svých nových rolích. „Jak se řeka čistí, možnosti zábavy se stávají životaschopnějšími,“ Říká Donovan. „Nikdo nebude sedět na řece se vznášejícími se krysami. Odráží to měnící se vnímání toho, co je zde důležité.“

A pro Donovana i Rubina je to změna, kterou stojí za to oslavovat, i když existuje stále je třeba pracovat.