Rachel Carson, mořská biologka a spisovatelka přírody, katalyzovala globální ekologické hnutí svou knihou Tiché jaro z roku 1962. Kniha, která nastiňuje nebezpečí chemických pesticidů, vedla k celonárodnímu zákazu DDT a jiných pesticidů a vyvolala hnutí, které nakonec vedlo k vytvoření Agentury pro ochranu životního prostředí USA (EPA).
Carson se narodil 27. května 1907 na farmě ve Springdale v Pensylvánii a byl nejmladší ze tří dětí Roberta a Marie McLeanových Carsonových. Od své matky si vypěstovala lásku k přírodě a Carson se ve věku 10 let stal vydavatelem dětských časopisů. Navštěvovala Pennsylvania College for Women (nyní Chatham University), kterou v roce 1929 absolvovala na magna cum laude. Dále studovala na oceánografickém institutu na Woods Hole v Massachusetts a na univerzitě Johns Hopkins University, kde v roce 1932 získala magisterský titul v oboru zoologie. Napjaté rodinné finance ji přinutily vzdát se doktorátu a pomoci podpořit její matku a později dvě osiřelé neteře.
Poté, co předvedla všechny ostatní uchazeče o zkoušku ve státní službě, se Carson v roce 1936 stala druhou ženou najatou americkým úřadem pro rybolov. Zůstala tam 15 let a psala brožury a další materiály pro veřejnost. Byla povýšena na šéfredaktorku všech publikací pro US Fish and Wildlife Service.
Mezitím napsala několik populárních knih o vodním životě, mezi nimi Under the Sea Wind (1941) a The Sea Around Us (1951). Ten byl serializován v New Yorkeru a prodával se dobře po celém světě. Získala cenu National Book Award, cenu za národní vědecké psaní a grant Guggenheim, který jí díky prodeji knihy umožnil v roce 1953 přestěhovat se na ostrov Southport Island v Maine, aby se soustředila na psaní. V roce 1955 vydala The Edge of the Sea, další populární prodejce. Začala také vztah s Dorothy Freemanovou, vdanou letní rezidentkou. Ačkoli velká část jejich korespondence byla zničena krátce před Carsonovou smrtí, zbytek publikovala Freemanova vnučka v roce 1995 jako Always, Rachel: The Letters of Rachel Carson a Dorothy Freeman, 1952–1964: Intimní portrét pozoruhodného přátelství.
Poté, co na začátku roku 1957 zemřela neteř, si Carson adoptovala svého syna a přestěhovala se do Silver Spring v Marylandu, kde se starala o její stárnoucí matku. Dopis přítele z Duxbury v Massachusetts o ztrátě života ptáků po postřiku pesticidy inspiroval Carsona k napsání Tichého jara. Kniha se primárně zaměřuje na účinky pesticidů na ekosystémy, ale čtyři kapitoly podrobně popisují jejich dopad na člověka, včetně rakoviny. Obvinila také chemický průmysl ze šíření dezinformací a veřejní činitelé z nekritického přijímání tvrzení průmyslu.
Chemické společnosti snažili se ji zdiskreditovat jako komunistku nebo hysterickou ženu. Mnoho lidí si 3. dubna 1963 stáhlo reklamy ze speciálu TV CBS Reports s názvem „Tiché jaro Rachel Carsonové.“ Přibližně 15 milionů diváků se přesto naladilo, a to společně se zprávou Vědeckého poradního výboru prezidenta Johna F. Kennedyho – která potvrdila Carsonův výzkum – učinily z pesticidů velký veřejný problém. Carsonová získala medaile od společnosti National Audubon Society a American Geographical Society a uvedení na Americkou akademii umění a literatury.
Vážně nemocná rakovinou prsu, Carsonová zemřela dva roky po vydání své knihy. V roce 1980 jí byla posmrtně udělena Prezidentská medaile svobody. Její domovy jsou považovány za národní historické památky a její jména nesou různé ceny.