Proudy hustoty pyroclastu jsou horké, rychle se pohybující „mraky“ plynu, popela a úlomků hornin známý jako tephra. Mohou dosáhnout teploty až 1 000 stupňů Celsia a rychlosti 700 kilometrů za hodinu a jsou mnohem hustší než okolní vzduch. Proto jsou poháněni gravitací a mají tendenci objímat zemi, když proudí, spíše než vytvářet oblak ve vzduchu. Mohou mít ještě více energie, pokud jsou iniciovány „bočním výbuchem“ sopky. Obrázky prasklých, odizolovaných a naskládaných protokolů po erupci Mount St. Helens v roce 1980 živě ilustrují sílu pyroklastického toku vylepšeného výbuchem.
Proudy hustoty pyroklastiky jsou nejnebezpečnější na sopečné budově a bezprostředně ji obklopují. Nejlepší způsob, jak se udržet v bezpečí, je držet se od hory vzdálené během období nepokojů, kdy se úřady dohodly na možné erupci.
Mapa C z observatoře Cascade Volcano Observatory ukazuje dosah nejhoršího scénáře bočního výbuchu z Mount Rainier jako hora Mount St. Helens. Jak vidíte, je obsažen hlavně v hranicích národního parku.
Toto video ukazuje gravitační proud v japonském Unzenu: