Titul „probošt“ (latinsky: praepositus) byl v Anglii používán ve středověku pro vedoucí vysokých škol, jako je Oriel College, Oxford a Eton College. V kontextu místní správy je název ještě starší; viz občanský probošt
První použití titulu v americkém a kanadském vysokoškolském vzdělávání je nejasné. Na University of Pennsylvania a Columbia University název pochází z konce 18. a počátku 19. století. V Pennu se správní ředitel univerzity jmenoval proboštem až do 30. let, kdy správní rada vytvořila samostatnou kancelář prezidenta a znovu jmenovala probošta jako hlavního akademického důstojníka a podřízeného nové pozici. V Kolumbii správní rada zřídila proboštskou kancelář v roce 1811, ale o pět let později ji zrušila. Správci a prezident univerzity znovu založili proboštskou kancelář v roce 1912. Přesný název kanceláře se sice postupem času měnil, ale její odpovědnost jako hlavního akademického pracovníka Kolumbie zůstala konstantní. Další severoamerické univerzity a vysoké školy vytvořily probošty jako vedoucí akademických záležitostí během druhé světové války a po ní, kdy dramatický nárůst vysokoškolských zápisů (kvůli návrhu zákona o GI) a zvýšená složitost správy vysokoškolského vzdělávání vedly mnoho generálních ředitelů k přijetí více do šedesátých let měla většina ostatních institucí Ivy League (Dartmouth, Yale, Princeton, Cornell a Brown) probohy (nebo jejich ekvivalenty), stejně jako jiné soukromé výzkumné univerzity, jako je University of Chicago, Stanford University, Rice University, Massachusetts Institute of Technology, Tufts University, Emory University, Wake Forest University a Duke University.
Na Harvardově univerzitě probošt měl dvě odlišné inkarnace. První byla během druhé světové války a bezprostřední poválečné éry. James Bryant Conant, prezident univerzity v letech 1933 až 1953, požádal Harvardskou korporaci (starší ze dvou správních rad) o vytvoření proboštství v říjnu 1945, v době, kdy (Conant) strávil hodně ve Washingtonu, DC jako předseda Výboru pro výzkum národní obrany. Byla vytvořena rezerva, kde by děkan Filozofické fakulty věd (FAS) současně sloužil jako probošt. Conant jmenován historikem Paulem Hermanem Buckem, v jehož funkci dohlížel na FAS (což zahrnuje Harvard College, Graduate School of Arts and Sciences, Extension School, Summer School a what is now called the School of Engineering and Applied Sciences) a přidružené laboratoře, výzkumná střediska a muzea. Neměl však žádnou pravomoc nad Harvardovými odbornými školami (v té době škola božství, právnická fakulta, lékařská fakulta, škola veřejného zdraví a postgraduální školy obchodní administrativy, designu, vzdělávání a veřejné správy. Administrativa).
Kancelář probošta byla zrušena, když Conant odešel z Harvardova prezidentství v roce 1953. Během předsednictví Nathan Marsh Pusey (1953–1971) a Derek C. Bok (1971–1993) děkani Harvardových devíti fakult podléhali přímo prezidentovi, děkanem FAS byl primus inter pares. Druhá inkarnace začala v roce 1993, kdy tehdejší prezident Harvardu Neil Rudenstine požádal společnost, aby vytvořila proboštství jako druhý celouniverzitní akademický důstojník, podřízený jejímu prezidentovi.
Část zprávy o opětovné akreditaci Harvardu z roku 1997 pro New England Commission of Colleges and Schools zní:
The Provost na Harvardu působí jako zastoupení prezidenta. Je druhým akademickým důstojníkem po prezidentovi, který má na starosti celou univerzitu. Provost má zvláštní odpovědnost za podporu intelektuálních interakcí na univerzitě, včetně pěti mezifakultních iniciativ (prostředí, etika a profese, školní docházka a děti, mysl / mozek / chování a zdravotní politika). Provost rovněž pomáhá zlepšovat kvalitu a efektivitu centrálních služeb organizovaných na Harvardu pod záštitou viceprezidentů.