UNICEF je pověřen Valným shromážděním Organizace spojených národů, aby prosazoval ochranu práv dětí, pomáhal uspokojovat jejich základní potřeby a rozšiřoval jejich příležitosti k plnému využití jejich potenciálu .
UNICEF se řídí Úmluvou o právech dítěte a snaží se zavést práva dětí jako trvalé etické zásady a mezinárodní standardy chování vůči dětem.
UNICEF trvá na tom, že přežití, ochrana a rozvoj dětí jsou univerzální rozvojové imperativy, které jsou nedílnou součástí lidského pokroku.
UNICEF mobilizuje politickou vůli a materiální zdroje, aby pomohl zemím, zejména rozvojovým zemím, zajistit „první výzvu pro děti“ a budovat jejich kapacitu pro vytváření vhodných politik a poskytování služeb pro děti a jejich rodiny.
UNICEF se zavázala zajistit zvláštní ochranu nejvíce znevýhodněným dětem – obětem války, katastrof, extrémů chudoba, všechny formy násilí a vykořisťování a osoby se zdravotním postižením.
UNICEF v naléhavých případech reaguje na ochranu práv dětí. V koordinaci s partnery OSN a humanitárními agenturami dává UNICEF svým partnerům k dispozici unikátní zařízení pro rychlou reakci na úlevu od utrpení dětí a těch, kteří jim poskytují péči.
UNICEF je nestranný a jeho spolupráce je bez diskriminace. Ve všem, co dělá, mají přednost nejvíce znevýhodněné děti a země v nouzi.
UNICEF se prostřednictvím svých programů pro jednotlivé země snaží prosazovat rovná práva žen a dívek a podporovat jejich plnou účast na politický, sociální a ekonomický rozvoj jejich komunit.
UNICEF spolupracuje se všemi svými partnery na dosažení cílů udržitelného lidského rozvoje přijatých světovým společenstvím a na realizaci vize míru a sociálního pokroku zakotveného v Charta Organizace spojených národů.