V 60. letech uskutečnil Sovětský svaz velký projekt odklonu vody na suchých pláních Kazachstánu, Uzbekistánu a Turkmenistánu. Dvě hlavní řeky regionu, napájené topením sněhu a srážkami v dalekých horách, byly použity k přeměně pouště na farmy pro bavlnu a jiné plodiny. Před projektem stékaly řeky Syr Darya a Amudarja dolů z hor, prořezávaly se na severozápad pouští Kyzylkum a nakonec se spojily v nejnižší části povodí. Jezero, které vytvořili, Aralské moře, bylo kdysi čtvrtým největším na světě.
Ačkoli zavlažování rozkvetlo poušť, zničilo Aralské moře. Tato série snímků z moderního zobrazovacího spektroradiometru (MODIS) na satelitu NASA Terra dokumentuje změny. Na začátku série v roce 2000 bylo jezero již zlomkem jeho rozsahu z roku 1960 (žlutá čára). Severní Aralské moře (někdy nazývané Malé Aralské moře) se oddělilo od Jižního (Velkého) Aralského moře.
Jižní Aralské moře se rozdělilo na východní a západní laloky, které zůstaly na obou koncích jemně spojené. Do roku 2001 bylo jižní spojení přerušeno a mělčí východní část během následujících několika let rychle ustoupila. Zdá se, že k obzvláště velkým ústupům ve východním laloku jižního Aralského moře došlo mezi lety 2005 a 2009, kdy sucho bylo omezeno a poté odřízlo tok Amudarji. Hladiny vody poté mezi lety 2009 a 2018 každoročně kolísaly ve střídavě suchých a vlhkých letech. V roce 2014 východní lalok jižního Aralského moře zcela zmizel. Hladiny vody v létě 2018 nebyly tak nízké, jak by mohly být, po jarním kole sezónního tání sněhu.
Jak Aralské moře vyschlo, došlo ke zhroucení rybolovu a komunit, které na nich závisely. Stále slanější voda byla znečištěna hnojivy a pesticidy. Vyfukování prachu z exponovaného dna jezera kontaminovaného zemědělskými chemikáliemi se stalo nebezpečím pro veřejné zdraví. Slaný prach odfoukl z dna jezera a usadil se na polích a degradoval půdu. Croplands muselo být propláchnuto větším a větším objemem říční vody. Ztráta umírňujícího vlivu tak velkého vodního útvaru způsobila, že zimy byly chladnější a léta teplejší a suchší.
Ve snaze zachránit část jezera Kazachstán postavil přehradu mezi severní a severní jižní části Aralského moře. Hráz a přehrada Kok-Aral, dokončená v roce 2005, odděluje obě vodní útvary a brání úniku ze severního Aralu do jižní Aral s nižší nadmořskou výškou. Přehrada vedla k tomu, že se rybolov v severním Aralu odrazil, přestože do jižního Aralu měl omezený tok. V letech 2005 až 2006 se hladina vody v severním Aralu významně odrazila a po zbytek časového období je viditelný velmi malý nárůst. Rozdíly v barvě vody jsou způsobeny změnami sedimentů a hloubky vody.
-
Odkazy
- Aralské moře, než potoky vyschly
- Zmenšující se Aralské moře
- Ostrov znovuzrození se připojuje k pevnině
- Dust Storm, Aralské moře
- Windswept Shores of the Aral Sea
- Aralské moře: 1989 a 2003
- neobvyklé vlnové mraky nad Aralským mořem