• Platební bilance (BOP) je účetnictví mezinárodních transakcí dané země za určité časové období.
• Jakákoli transakce, která způsobí tok peněz do země, je kreditem na její účet BOP a každá transakce, která způsobí tok peněz, je debet.
• BOP zahrnuje běžný účet, který měří hlavně toky zboží a služeb; kapitálový účet, který se skládá z kapitálových převodů a nabytí a prodeje neprodukovaných nefinančních aktiv; a finanční účet, který zaznamenává investiční toky.

Platební bilance je účetnictví mezinárodních transakcí dané země za určité časové období, obvykle za kalendářní čtvrtletí nebo rok. Zobrazuje souhrn transakcí – čistě finančních, jakož i transakcí zahrnujících zboží nebo služby – mezi jednotlivci, podniky a vládními agenturami v dané zemi a těmi ve zbytku světa.
Každá mezinárodní transakce vede k úvěru a debet. Transakce, které způsobují tok peněz do země, jsou kredity a transakce, které způsobují, že peníze opustí zemi, jsou debety. Například pokud si někdo v Anglii koupí jihokorejské stereo, nákup je debet na britský účet a kredit na jihokorejský účet. Pokud brazilská společnost pošle úroky z půjčky do banky ve Spojených státech, transakce představuje debet na brazilský účet BOP a kredit na účet BOP v USA.
Výkaz BOP rozděluje mezinárodní transakce na tři účty : běžný účet, kapitálový účet a finanční účet. Běžný účet se zabývá mezinárodním obchodem se zbožím a službami a výnosy z investic. Kapitálový účet se skládá z kapitálových převodů a nabytí a vyřazení nevyrobených nefinančních aktiv. Finanční účet zaznamenává převody finančního a nefinančního kapitálu. Účty se dále dělí na podúčty.

Běžný účet
Běžný účet se skládá ze čtyř podúčtů:

• Zboží se skládá ze všech surovin a vyráběné zboží nakupované, prodávané nebo rozdávané. Do poloviny roku 1993 se toto číslo používalo, když byla v médiích uváděna „obchodní bilance“. Od té doby se obchodní účet zboží kombinuje s druhým podúčtem, službami, za účelem stanovení součtu obchodní bilance.

• Mezi služby patří cestovní ruch, doprava, inženýrské a obchodní služby, jako jsou právo, poradenství v oblasti řízení a účetnictví. V kategorii služeb jsou zaznamenány také poplatky za patenty a autorská práva na nové technologie, software, knihy a filmy.
• Příjmy zahrnují příjmy z vlastnictví aktiv, jako jsou dividendy z držby akcií a úroky z cenných papírů.
• Jednostranné převody představují jednosměrné převody aktiv, jako jsou převody pracovníků ze zahraničí a přímá zahraniční pomoc. V případě podpory nebo darů je debet přiřazen na kapitálový účet dárcovského státu.

Kapitálový účet
Kapitálový účet má dva podúčty:

• Kapitálové převody zahrnují odpuštění dluhů a převody migrantů (zboží a finanční aktiva doprovázející migrantů při jejich opuštění nebo vstupu do země). Kromě toho kapitálové převody zahrnují převod vlastnického práva k dlouhodobému majetku a převod finančních prostředků souvisejících s prodejem nebo pořízením dlouhodobého majetku, daně z darování a dědictví, daně z úmrtí, nepojištěné škody na dlouhodobém majetku a dědictví.
• Nabytí a prodej neprodukovaných nefinančních aktiv představuje prodej a nákup nevyrobených aktiv, například práva na přírodní zdroje, a prodej a nákup nehmotných aktiv, jako jsou patenty, autorská práva, ochranné známky, franšízy a leasingy.

Finanční účet
Finanční účet se skládá ze dvou podúčtů:

• Aktiva vlastněná USA v zahraničí jsou rozdělena na oficiální rezervní aktiva, vládní aktiva a soukromá aktiva. Tato aktiva zahrnují zlato, cizí měny, zahraniční cenné papíry, rezervní pozici v Mezinárodním měnovém fondu, americké úvěry a další dlouhodobá aktiva, přímé zahraniční investice a americké pohledávky hlášené americkými bankami.

• Aktiva v zahraničním vlastnictví ve Spojených státech se dělí na zahraniční oficiální aktiva a další zahraniční aktiva ve Spojených státech. Mezi tato aktiva patří americké vlády, agentury a podnikové cenné papíry; přímá investice; Americká měna; a závazky USA vykázané americkými bankami.

Deficit a přebytek
Teoreticky by měl být běžný účet v rovnováze s kapitálem plus finančními účty. Součet výpisů z platební bilance by měl být nulový.Například když Spojené státy nakupují více zboží a služeb, než prodávají (deficit běžného účtu), musí tento rozdíl financovat půjčováním nebo prodejem více kapitálových aktiv, než nakoupí (přebytek kapitálového účtu). Země s přetrvávajícím deficitem běžného účtu proto účinně vyměňuje kapitálová aktiva za zboží a služby. Velké obchodní deficity znamenají, že si země půjčuje ze zahraničí. V platební bilanci se to jeví jako příliv zahraničního kapitálu. Ve skutečnosti se účty navzájem přesně nekompenzují kvůli statistickým nesrovnalostem, účetním konvencím a pohybům směnných kurzů, které mění zaznamenanou hodnotu transakcí. Květen 2009