Když v listopadu 1882 havarovala pařížská burza cenných papírů, obchodník s cennými papíry jménem Paul Gauguin (1848-1903) se ocitl bez obživy. Z prosperujících středních tříd klesal „hlouběji a hlouběji do bahna“ proletariátu a brzy mohl své ženě a pěti dětem nabídnout jen „suchý chléb na úvěr“. Rozhodl se tedy pro kariéru své malířské vášně a na jaře roku 1891 uprchl ze starého světa sám, na jihomořský ostrov Tahiti.
Byl to let do exotického ráje, podle představ Gauguina Na konci devatenáctého století však nedotčená přirozená primitivita, kterou Tahiti kdysi přežilo, pouze v oblastech, které se podobaly rezervacím, pod vládou francouzských a britských kolonialistů. Gauguin se usadil v jedné z rodných vesnic a maloval, aby odrazil zklamání a rezignaci . Výsledné obrázky používaly zářící barvy a zářivé povrchy, které byly méně popisem dané reality, než projektovaný sen o evropském únavě z civilizace.
Ačkoli kontroverzní umělecká kariéra Paula Gauguina byla relativně krátká, za pouhých třicet let vytvořil vysoce originální mistrovská díla v široké škále stylů a médií. Počínaje svou vlastní jedinečnou verzí impresionistického malířství rychle přešel k mocné, poněkud surové formě dřevěné plastiky, k divoce neortodoxním a fantastickým keramickým předmětům, k cloissonistickému malířství s jeho pevnými obrysy, k synthetistickému malířství s jeho obecně zobecněným obrazem formy, až po symbolistickou malbu s jejími záhadnými kontrasty.
Gauguinova evoluce odráží jeho bystrý intelekt, který absorboval stylistické principy široké škály uměleckých tradic: lidové umění, karikatura, středověké sochařství a mořený sklo, japonská grafika a dekorativní umění, perské rukopisy a textil, sochařství na Dálném východě a takzvaná primitivní umění jižních moří. Přesto málokdy ztratil ze zřetele celou řadu konvencí starého mistra, které pro něj ztělesňovaly takové rozmanité modely jako Caravaggio, Rembrandt, Vermeer, Delacroix a Ingres. Jeho eklekticismus byl zjevně motivován touhou vytvořit nadčasový univerzální umělecký jazyk, který by mohl vyjádřit kromě fyzických faktů viditelného světa, neviditelných emočních pravd myšlenek, snů a pověr.
I přes tuto bohatou složitost Gauguinův mimořádný život vždy zaujal jeho obdivovatele přinejmenším stejně jako jeho umění, a někdy více. Celosvětově byl jeho život formován ušlechtilými, i když bezcitnými a často zbytečnými gesty svévolné oběti a vzdoru kvůli umění. Neméně ochotný ublížit ostatním než sobě, aby naplnil svůj osud jako umělec, Gauguin opustil obchodní kariéru a manželku a pět dětí a neúnavně manipuloval s přáteli a kolegy, když hledal svobodu od pozemských povinností, které zasahovaly do jeho smýšlení. vášeň. Gauguin, který se chlubil tím, co popsal jako svůj napůl divoký temperament, hledal pozornost a obdiv tím, že se vydával za neklidného milovníka, vždy připraveného přijímat chudobu a utrpení, když se otočil, aby unikl kompromisu, a nechal Paříž pro Rouen, Rouen pro Kodaň, Kodaň pro Bretaň, Bretaň pro Martinik atd., Dokud ho na odlehlém jižním pacifickém ostrově Hivaoa v roce 1903 nepřemohla smrt.
Paul Gauguin se odvážil mluvit spíše za své umělecké názory než spoléhat výhradně na novináře a historiky, aktivně propagoval jeho vlastní věc psaním po celou dobu jeho kariéry, čímž přispíval k trendu, který pokračoval u samozvaných umělců a celebrit našeho vlastního století, jako jsou Max Ernst, Marcel Duchamp, Salvador Dali nebo Mark Rothko. V dopise Maurice Denis v roce 1895 Gauguin poblahopřál svému mladému učedníkovi k psaní kritiky umění:
Potěšilo mě, když jsem viděl malíře starat se o jejich vlastní zájmy … Pro některé čas, nejvíce ze všeho si V mém projektu pohřbít se na tichomořských ostrovech jsem pocítil tuto povinnost, kterou ukládají mladí malíři, psát o uměleckých tématech rozumným způsobem. “
Stejně jako jeho přítel, další postimpresionistický umělec Vincent van Gogh, nebyl Paul Gauguin až do své smrti dobře oceněn. Gauguin byl později uznán za experimentální použití barev a syntetického stylu, které se odlišovaly od impresionismu. Jeho práce měla vliv na francouzskou avantgardu a na mnoho moderních umělců, jako jsou Pablo Picasso a Henri Matisse. Gauguinovo umění se stalo populární po jeho smrti a mnoho z jeho obrazů bylo v majetku ruského sběratele Sergeje Ščukina. Byl významnou osobností symbolistického hnutí jako malíř, sochař, tiskař, keramik a spisovatel.Jeho odvážné experimentování s barvením vedlo přímo k synthetistickému stylu moderního umění, zatímco jeho vyjádření inherentního významu subjektů v jeho obrazech pod vlivem klaisonistického stylu vydláždilo cestu k primitivismu a návratu k pastoraci. Byl také vlivným zastáncem dřevorytu a dřevorytů jako uměleckých forem.
Měl jsem se vydat na tak dlouhou cestu, abych našel to samé, co Uprchl jsem? Sen, který mě přivedl na Tahiti, byl brutálně zklamán skutečností. Měl jsem rád Tahiti z dřívějších dob. Vzhledem k přetrvávající fyzické kráse rasy se zdálo neuvěřitelné, že veškerá její starodávná vznešenost, její osobní a přirozené zvyky, její víry a legendy zmizely. Jak jsem ale mohl sám od sebe najít stopy této minulosti, pokud takové stopy zůstanou? Jak jsem je mohl poznat bez jakéhokoli vedení? Jak zapálit oheň, jehož popel je rozptýlen? „
– Paul Gauguin