Pozvánka na Panafrickou konferenci na Westminsterské radnici v Londýně, červenec 1900
Panafrikanismus jako filozofie představuje souhrn historických, kulturních, duchovních, uměleckých, vědeckých a filozofických dědictví Afričanů od minulých dob po současnost. Panafrikanismus jako etický systém sleduje jeho počátky od starověku a podporuje hodnoty, které jsou produktem afrických civilizací a bojů proti otroctví, rasismu, kolonialismu a neokolonialismu.
Shoduje se s mnoha Povstání otroků nového světa; na konci haitské revoluce se na konci 19. století zrodilo mezikontinentální proafrické politické hnutí, které se snažilo sjednotit různorodé kampaně s cílem ukončit útlak. Další důležitá politická forma náboženského panafrického světonázoru se objevila ve formě etiopianismu. V Londýně byla Sons of Africa politická skupina, kterou oslovil Quobna Ottobah Cugoano ve vydání své knihy Myšlenky a sentimenty o zlu otroctví z roku 1791. Skupina se zabývala schůzkami a organizovala kampaně na psaní dopisů, zveřejňovala materiály o kampaních a navštívila parlament. Psali osobnostem, jako jsou Granville Sharp, William Pitt a další členové hnutí za zrušení bílé, stejně jako král George III a princ z Walesu, budoucí George IV.
Moderní panafrikanismus začal kolem začátek 20. století. Africké sdružení, později přejmenované na Panafrické sdružení, založilo kolem roku 1897 Henry Sylvester Williams, který v roce 1900 zorganizoval první panafrickou konferenci v Londýně.
Se samostatností Ghany v březnu 1957 Kwame Nkrumah byl zvolen prvním předsedou vlády a prezidentem státu. Nkrumah se ukázal jako hlavní obhájce jednoty nezávislé Afriky. Ghanský prezident ztělesňoval politicko-aktivistický přístup k panafrikanismu, když prosazoval „snahu o regionální integraci celého afrického kontinentu“. Toto období představovalo „zlatý věk vysokých panafrických ambicí“; kontinent zažil revoluci a dekolonizaci od západních mocností a příběh o znovuzrození a solidaritě nabral na obrátkách v rámci Panafrického hnutí. Nkrumahovy panafrické principy určené pro unii mezi nezávislými africkými státy po uznání jejich shodnosti (tj. Potlačení za imperialismu). Panafrikanismus za vlády Nkrumaha se vyvinul kolem předpokladů rasově výlučného hnutí spojeného s černou Afrikou a přijal politický diskurz regionální jednoty.
V dubnu 1958 uspořádal Nkrumah první konferenci všech afrických národů (AAPC). ) v Akkře v Ghaně. Na tuto konferenci byli pozváni delegáti politických hnutí a hlavní političtí vůdci. S výjimkou Jižní Afriky se zúčastnily všechny nezávislé státy kontinentu: Egypt, Etiopie, Ghana, Libérie, Libye, Maroko, Tunisko a Súdán. Konference znamenala monumentální událost v Panafrickém hnutí, protože odhalila politickou a sociální unii mezi těmi, kdo jsou považováni za arabské státy, a černými africkými regiony. Dále se konference hlásila ke společné africké nacionalistické identitě mezi státy, jednoty a anti -Imperialismus. Frantz Fanon, novinář, bojovník za svobodu a člen alžírské strany FLN se konference zúčastnil jako delegát pro Alžírsko. Vzhledem k ozbrojenému boji FLN proti francouzské koloniální nadvládě se účastníci konference dohodli na podpoře boje těchto států pod koloniálním útlakem. To podpořilo závazek přímé účasti na „emancipaci kontinentu; byl tedy vyhlášen boj proti koloniálním tlakům na Jihoafrickou republiku a plná podpora boje FLN v Alžírsku proti francouzské koloniální vládě“. Na této konferenci se zúčastnil také keňský odborář a antikoloniální aktivista Tom Mboya. Tato návštěva ho inspirovala ke zvýšení tempa politické aktivity zaměřené na agitaci za nezávislost Keni. V letech následujících po roce 1958 se na konferenci v Akkře objevilo také zavedení nové zahraniční politiky nesouladu mezi USA a SSSR a vůle vytvořit „africkou identitu“ v globálních záležitostech prosazováním jednoty mezi africkými státy v mezinárodních vztazích. „To by bylo založeno na Bandungské deklaraci, Chartě OSN a na loajalitě k rozhodnutím OSN.“
V roce 1959 se Nkrumah, guinejská prezidentka Sékou Touré a libérijský prezident William Tubman, sešli v Sanniquellie a podepsali Sanniquellieskou deklaraci, která nastiňuje principy dosažení jednoty nezávislých afrických států při zachování národní identity a autonomní ústavní struktury. Deklarace požadovala revidované chápání panafrikanismu a sjednocení nezávislých států.
V roce 1960 se v etiopské Addis Abebě konala druhá konference všech afrických národů. Členství v organizaci AAPO (All-African Peoples Organisation) se zvýšilo začleněním „alžírské prozatímní vlády“ (protože ještě nezískali nezávislost), Kameroun, Guinea, Nigérie, Somálsko a Sjednocená arabská republika “. Konference vyzdvihla odlišné ideologie uvnitř hnutí, protože Nkrumahova výzva k politické a ekonomické unii mezi nezávislými africkými státy dosáhla jen malé dohody. Neshody po roce 1960 vedly ke vzniku dvou soupeřících frakcí v rámci panafrického hnutí: bloku Casablanca a bloku Brazzaville.
V roce 1962 získalo Alžírsko nezávislost na francouzské koloniální nadvládě a předsednictví se ujal Ahmed Ben Bella. Ben Bella byl silným zastáncem panafrikanismu a africké jednoty. Po ozbrojeném boji FLN za osvobození vystoupil Ben Bella v OSN a zasazoval se o roli nezávislé Afriky při poskytování vojenské a finanční podpory africkým osvobozeneckým hnutím, které se staví proti apartheidu a bojují proti portugalskému kolonialismu. Při hledání jednotného hlasu se v roce 1963 na africké summitové konferenci v Addis Abebě v Etiopii setkalo 32 afrických států a založilo Organizaci africké jednoty (OAU). Na tomto summitu došlo k vytvoření Charty OAU, která definuje koordinované „úsilí o zvýšení životní úrovně členských států a obranu jejich suverenity“ podporou bojovníků za svobodu a dekolonizace. Tak vzniklo během summitu v roce 1963 Africký osvobozenecký výbor (ALC). Alžírský prezident Ben Bella, který prosazoval podporu osvobozeneckých hnutí, okamžitě „daroval 100 milionů franků na své finance a byl jednou z prvních zemí organizace, která bojkotovala portugalské a jihoafrické zboží“.
V V roce 1969 se v Alžíru 21. července konal Panafrický kulturní festival, který trval osm dní. V tuto chvíli v historii stálo Alžírsko jako „maják afrického militarismu a bojovnosti třetího světa“ a mělo inspirovat boje proti kolonialismu po celém světě. Festival přilákal tisíce afrických států a africké diaspory, včetně Černých panterů. Představoval uplatnění principů alžírské revoluce ve zbytku Afriky a symbolizoval přetvoření definice panafrické identity na základě společné zkušenosti s kolonialismem. Festival dále posílil alžírského prezidenta, postavení Boumediene v Africe a třetí Svět.
Po smrti Kwameho Nkrumaha v roce 1972 převzal Muammar Kaddáfí plášť vůdce panafrického hnutí a stal se nejotevřenějším zastáncem africké jednoty, jako byl před ním Nkrumah – za příchod „Spojené státy africké“.
Ve Spojených státech je tento termín úzce spojen s afrocentrismem, ideologií afroamerické politiky identity, která se objevila během Hnutí za občanská práva 60. až 70. let.