P-38 (Čeština)

P-38, nazývané také Lightning, stíhačka a stíhací bombardér zaměstnané vzdušnými silami americké armády během druhé světové války. Velké a silné letadlo sloužilo jako doprovod bombardéru, taktický bombardér a platforma pro fotografický průzkum.

Ze tří vynikajících válečných bojovníků armády (ostatní byl P-47 Thunderbolt a P-51 Mustang), P-38 byl první, kdo letěl téměř o dva a půl roku. Byl postaven společností Lockheed Aircraft Company a byl navržen podle specifikace z roku 1937, která požaduje vysokohorský interceptor s těžkou výzbrojí a vysokou rychlostí stoupání. Žádný americký motor, který byl tehdy k dispozici, nevyprodukoval dostatečný výkon k uspokojení tohoto požadavku, a návrháři Hall Hibbard a Kelly Johnson navrhli P-38 kolem dvojice kapalinou chlazených řadových motorů Allison, přeplňovaných turbodmychadly pro výkon ve vysokých nadmořských výškách. Pro drak letadla přijali jedinečnou konfiguraci „dvojitého výložníku“, ve které byly pilot a výzbroj obsaženy ve středním lusku a motory byly namontovány ve středních křídlových gondolách zasahujících zpět do ocasních ramen, která namontovala dvojitá kormidla a byla spojena vodorovnou ocas.

P-38 poprvé vzlétl v lednu 1939 a ukázalo se, že má výjimečný výkon, ale v té době byl důraz armády při nákupu stíhaček kladen na levnější (a mnohem méně schopné) P-39 a P-40. Ve výsledku bylo méně než 100 P-38 v provozu, když Amerika vstoupila do války v prosinci 1941. První dostupný P-38 v množství, model F, vybavený samouzavíracími palivovými nádržemi a pancéřováním, vstoupil do služby v listopadu 1942. P-38J, v provozu na jaře roku 1944 dosáhl nejvyšší rychlosti 414 mil ( 666 km) za hodinu a strop 4400 stop (13 400 metrů); byl vyzbrojen 0,8palcovým (20mm) automatickým kanónem a čtyřmi 0,50palcovými (12,7mm) kulomety.

P-38 byl jedním z prvních letadel, které narazilo na náraz způsobený rázové vlny, které se vytvořily ve výškových ponorech, když se místní proudění vzduchu blížilo rychlosti zvuku. Poprvé byl odhodlán bojovat v severní Africe za taktické podpory pozemních sil, kde byl nucen bojovat v nízkých nadmořských výškách a ze svého živlu utrpěl v rukou svižnějších německých Me 109 a Fw 190. Částečně v důsledku a částečně proto, že mnoho stíhacích pilotů bylo zastrašováno velikostí a složitostí Lightningu, armádní vzdušné síly byly ohledně P-38 rozpolcené a nedokázaly agresivně využít svůj vynikající dosah a výkon ve vysokých výškách, když to byl jediný stíhač v Evropě schopný doprovázet bombardéry hluboko do Německa. Naopak vůdci vzdušných sil v divadle Pacifiku využili rozhodující výškové výhody oproti japonským stíhačům, kterou získali přeplňované motory Lightning. Podstatná část produkce P-38 byla věnována Pacifiku, kde byl mimořádně cenný zejména jeho výjimečný rozsah. Většina špičkových armádních es v Pacifiku létala Lightnings.

Díky dlouhému dosahu a vysokému stropu blesku se stal přirozeným prostředkem pro průzkum fotografií a fotoaparáty nahradily zbraně ve verzi F-5, která se umístila na druhém místě za britským Mosquito jako tahoun spojenecké fotografické inteligence. Omezený počet P-38 byl vybaven bombardovací pozicí v nose středního modulu; nazývané „droop-snoots“, tyto byly používány k vedení formací P-38 nesoucích každá dvě bomby o hmotnosti 2 000 liber (900 kg), přičemž celá formace padla na příkaz bombometčíka. Několik droop-snoots bylo vybaveno radarem pro bombardování skrz mraky a v posledních dnech války v Pacifiku byla hrstka blesků vybavena radarem zachycujícím vzduch pro použití jako noční stíhače.

P-38 vyráběla pouze společnost Lockheed. postaveno v podstatně menším počtu než P-47 nebo P-51; bylo vyrobeno něco přes 9 900 blesků všech modelů. P-38 byl vyřazen z provozu po skončení války v roce 1945.