Junípero Serra, zakladatel misí, které byly prvními osadami civilizovaných muž v Kalifornii, se narodil na ostrově Mallorca, který je součástí španělského království, 24. listopadu 1713. V šestnácti letech se stal mnichem řádu svatého Františka a novým jménem Junípero poté nahradil křestním jménem Miguel José. Po vstupu do kláštera prošel vysokoškolským studijním programem a předtím, než získal titul doktora, byl jmenován lektorem filozofie. Stal se významným kazatelem a byl často zván k návštěvě větších měst svého rodného ostrova v této funkci.
Juníperovi bylo třicet šest let, když se rozhodl stát se misionářem v Novém světě. V roce 1749 překročil oceán ve společnosti několika františkánských mnichů, mezi nimi i několika, kteří s ním poté přišli do Kalifornie. Zůstal na krátkou dobu ve městě Mexiko a brzy byl vyslán jako misionář k indiánům v pohoří Sierra Madre v okrese nyní známém jako stát San Luis Potosi. Strávil tam devět let a poté se vrátil do města Mexiko, kde pobýval sedm let, v klášteře San Fernando.
V roce 1767, když mu bylo padesát čtyři let, byl jmenován pověřen misemi, které mají být založeny v Horní Kalifornii. Do San Diega dorazil v roce 1769 a až na jednu cestu do Mexika zde strávil zbytek života. Zemřel na misi v Karmelu poblíž Monterey 28. srpna 1784 ve věku sedmdesát jedna let.
Naše znalosti jeho postavy jsou téměř výlučně odvozeny z jeho biografie Palou, který byl také rodák z Mallorky, bratr františkánský mnich, který byl jeho žákem, narazil Atlantik s ním, byl jeho spolupracovníkem na vysoké škole v San Fernando, jeho společníkem při výpravě do Kalifornie, jeho nástupcem v Předsednictví misí Staré Kalifornie, jeho podřízeným poté v Nové Kalifornii, jeho pomocníkem na smrtelné posteli, a jeho nejbližší přítel čtyřicet a více let. Za těchto okolností měl Palou právo zaznamenávat život svého učitele a nadřízeného.
Junípero Serra, jak jsme zjistili jeho charakter přímo a inferenčně v jeho biografii, byl mužem, jehož náboženství bylo vše. Všechny jeho činy se řídily všudypřítomnou a převládající myšlenkou, že život je krátkou zkouškou, třese se mezi věčným zatracením na jedné straně a spásou na straně druhé. Země pro sebe, neměla pro něj žádné radosti. Jeho duše nepoznala tento život jako svůj domov. Obrátil se s nechutí téměř ke všem zdrojům potěšení, z nichž se těší vyleštěná společnost našeho věku. Jako mnich se v dětství vzdal radostí lásky a přitažlivosti ženské společnosti. Rozhovor s jeho vlastním pohlavím nebyl zdrojem zábavy. Byl to obvykle vážný. Smích byl v rozporu s hroznými povinnostmi jeho zkušební existence. Nezaznamenává se o něm žádný vtip ani žoviální akce. Neměl radost z žádných radostných knih. Umění ani poezie nikdy nesloužily k vyostření jeho rozumu, odlehčení jeho ducha nebo k uklidnění jeho unavených okamžiků. Sladké zbožné básně Fray Luise de Leona a jemný humor Cervantese, bez ohledu na dokonalou zbožnost obou, byly pro něj stejně zvláštní. Nevěděl nic o vědě a filozofii, která před sto lety uvrhla všechny osvícené národy do fermentace. Práva člověka a zrození chemie neztáhly jeho upřený pohled z jiného světa, který byl stálým předmětem jeho rozjímání.

Nestačilo mu zdržet se pozitivního potěšení; považoval za svou povinnost způsobit si hořkou bolest. Jedl málo, vyhýbal se masu a vínu, upřednostňoval ovoce a ryby, nikdy si nestěžoval na kvalitu svého jídla, ani se nesnažil mít více slané. Často se připoutával lany, někdy z drátu; měl ve zvyku mlátit se do prsou kameny a občas si na prsa přiložil hořící pochodeň. Tyto věci dělal při kázání nebo na konci svých kázání. Jeho cílem bylo, jak říká jeho autor životopisů, „nejen potrestat sám sebe, ale také posunout svůj sluch k pokání za své vlastní hříchy.”
Překládáme následující událost, ke které došlo během kázání, které přednesl v Mexiku, přesné datum a místo nejsou uvedeny: –

„ Napodobující jeho oddaného San Francisco Solano , vytáhl řetěz a nechal svůj zvyk spadnout pod jeho ramena, poté, co napomenul své sluchové postihy, se začal tak krutě bít, že všichni diváci byli dojati k slzám a jeden muž vstal z nich, šel se vší spěšností na kazatelnu a vzal řetěz kajícnému otci, sestoupil s ním na plošinu presbiterio a podle příkladu ctihodného kazatele se obnažil do pasu a začal dělat veřejné pokání, říkat s slzy a vzlyky: „Jsem hříšník, nevděčný Bohu, který by měl činit pokání za mé mnoho hříchů, a ne otec, který je svatý.“ Rány byly tak kruté a nemilosrdné, že v očích všech lidi, padl dolů, předpokládali, že je mrtvý. Poslední pomazání a svátost mu tam byly uděleny a brzy nato zemřel. Můžeme věřit se zbožnou vírou, že tato duše si užívá Boží přítomnosti. “

Serra a jeho autor životopisů nedostali protestantskou doktrínu, že od té doby neexistují žádné zázraky apoštolský věk. Představovali si, že moc, kterou mají hlavní Ježíšovi učedníci, zdědili katoličtí kněží své doby, a viděli zázraky, kde jejich současní duchovní, jako Conyers, Middleton a Priestly, neviděli nic jiného než přirozené chyby. Palou s bezpochyby vírou zaznamenává následující příběh: –

„Když cestoval se skupinou misionářů přes provincii Huasteca, mnoho vesničanů nešlo slyšet slovo Boží v první vesnici, kde se zastavili; ale sotva otcové opustili místo, když ji navštívila epidemie, která odnesla šedesát vesničanů, z nichž všichni, jak napsal farář místa reverendovi otci Juníperovi, byli lidé, kteří nešli slyšet misionáře. Zvěsti o epidemii, která se odehrála v zahraničí, byli lidé v jiných vesnicích nespokojeni se svým kurátorem pro přijetí misionářů; ale když uslyšeli, že zemřeli jen ti, kdo neposlouchali kázání, stali se velmi přesnými, a to nejen vesničany, ale i venkovskými obyvateli, kteří přebývali na farmách vzdálených od mnoha lig.
„Jejich apoštolské práce byly dokončeny, byly na zpáteční cestě a na konci několikadenní cesty, když se chystalo zapadat slunce, nevěděli, kde přenocovat, a považovali to za jisté že musí spát na pláni. Přemýšleli o tom, když uviděli poblíž silnice dům, kam šli, a požádali o ubytování. Našli ctihodného muže se svou ženou a dítětem, který je přijímal s velkou laskavostí a pozorností a podával jim večeři. Ráno otcové poděkovali svým hostitelům a při odchodu pokračovali v cestě. Poté, co odešli o kousek dál, potkali několik muleteerů, kteří se jich zeptali, kam prošli noc. Když bylo místo popsáno, muleteři prohlásili, že žádný takový dům nebo ranč poblíž silnice nebo v mnoha ligách neexistuje. Misionáři přisuzovali Božské prozřetelnosti přízeň této pohostinnosti a bezpochyby věřili, že těmito hostiteli byli Ježíš, Marie a Josef, což odráží nejen řád a čistotu domu (i když špatnou), a laskavou laskavost, s jakou byli přijati, ale také o mimořádné vnitřní útěše, kterou tam pocítili jejich srdce. “

Serrino náboženské přesvědčení v něm shledalo příznivou duševní konstituci. Byl vyrovnaný, umírněný, poslušný, horlivý, laskavý v řeči, pokorný a tichý. Jeho kapota nezakrývala ani chamtivost, lstivost, pokrytectví, ani pýchu. neměl žádné hádky a nepřátele. Snažil se být mnichem a byl jedním z nich upřímně. Pravděpodobně málokdo se přiblížil k ideální dokonalosti mnišského života více než on. I ten, kdo si myslí, že udělal velké chyby v úsudku, pokud jde o povahu existence a povinnosti člověka vůči společnosti, musí obdivovat jeho seriózní, čestný a dobrý charakter. Alta California
31. října 1862