Plánování druhé fronty v Africe
Anglo-USA. invaze do severozápadní Afriky měla svůj původ na konferenci Arcadia ve Washingtonu, D.C., v zimě 1941–42 a na schůzkách v Londýně následujícího července. Pod tlakem sovětského vůdce Josepha Stalina, aby otevřel druhou frontu, západní spojenci debatovali o tom, jak by mohli nejlépe zaútočit na Německo. Američtí stratégové prosazovali Boleroův plán, nahromadění sil ve Velké Británii před útokem na evropský kontinent v roce 1942 (operace Sledgehammer) nebo 1943 (operace Roundup). Britové však upřednostňovali invazi do severní Afriky (Operations Gymnast and Super-Gymnast), která by jednou provždy zajistila středomořské divadlo. Díky řadě faktorů – zejména americkému rozhodnutí napadnout japonskou okupaci Guadalcanalu na jihu Šalamounových ostrovů – nakonec zvítězili Britové. Kombinovaná operace v severní Africe byla nazvána operace Torch a bylo dohodnuto, že nejvyšší velení invaze by mělo být dáno Američanovi. 26. července 1942 dostal funkci generálmajor Dwight D. Eisenhower, kterého si náčelník štábu americké armády generál George C. Marshall vybral jako velitele amerických sil v evropském divadle.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Britští šéfové štábů, pobídnutý Churchillem navrhl jako cílové datum operace 7. říjen 1942, avšak američtí plánovači doporučili 7. listopad jako „nejdříve rozumné datum přistání sil na základě dostupnosti bojových nakladačů“. V otázce místa přistání byly příslušné pohledy ještě širší: Britové naléhali na přistání v severní Africe, na pobřeží Středozemního moře, aby byl možný rychlý postup do Tuniska. toužili omezit vylodění v oblasti Casablanky na západě na marockém pobřeží Atlantiku, protože se obávali nejen odporu francouzských sil z Vichy v této oblasti, ale také nepřátelské reakce Španělska Franciska Franca a německého protikladu proti Gibraltaru. Eisenhower a jeho zaměstnanci však byli nakloněni souhlasit s britským názorem a jeho první obrysový plán zformulovaný 9. srpna 1942 byl koncipován jako kompromis: navrhoval simultánní přistání uvnitř i vně Středozemního moře, ale pouze na daleký východ jako Alžír.
National Archives, Washington, DC
V konečném plánu je pobřeží Atlantiku přistání k zajetí Casablanky měla provést celoamerická západní pracovní skupina pod vedením genmjr. George S. Pattona, přičemž 35 000 vojáků neslo pracovní skupina amerického námořnictva plující přímo z USA. Zajetí Oranu bylo svěřeno Středisku Task Force, která se skládala z 39 000 amerických vojáků pod vedením genmjr. Lloyda R. Fredendalla, ale byla doprovázena britskými námořními silami. Pro operaci proti Alžíru byla Východní námořní pracovní skupina zcela britská, ale útočné síly sestávaly z 23 000 britských a 10 000 amerických jednotek pod velením generálmajora USA Charlese Rydera.
National Archives, Washington, DC
Robert Murphy, hlavní americký diplomatický zástupce v severní Africe, připravil cestu pro přistání diskrétně a vyvolal podporu francouzských důstojníků, o nichž se domníval, že s tímto projektem pravděpodobně sympatizují. Spoléhal se zejména na generála Charlese Masta, velitele vojsk v alžírském sektoru, a na generála Antoina Émile Béthouarta, velitele sektoru Casablanca. Mast (jehož účast byla zajištěna jako součást mise nazvané Operation stožár) navrhl, aby vysoký spojenecký vojenský zástupce přijel tajně do Alžíru na zákulisní rozhovory a diskuse o plánech s francouzským vrchním velitelem v Alžírsku generálem Alphonse Juinem. V souladu s tím americká armáda gen.Mark Clark odletěl na Gibraltar se čtyřmi klíčovými štábními důstojníky a večírek byl ponořen na místo setkání v pobřežní vile vzdálené asi 100 kilometrů západně od Alžíru. Clark řekl Mastovi, že se připravují velké americké síly k odeslání do severní Afriky a že by je podporovaly britské letecké a námořní síly, ale v zájmu bezpečnosti se zdržel toho, aby Mastovi poskytl jasnou představu o čase a místech přistání. Přebytek utajení připravil Masta a jeho společníky o informace nezbytné k plánování a provádění kroků spolupráce.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Na konferenci Clark-Mast byla rovněž zvážena otázka nejvhodnějšího francouzského vůdce, který by spojil francouzské síly v severní Africe se spojeneckou stranou. Juin soukromě vyjádřil příznivý sklon, ale poté projevil neochotu převzít iniciativu. François Darlan, vrchní velitel všech vichyských sil, naznačil Murphymu, že by mohl být ochoten přivést Francouze na stranu spojenců, pokud by mohl mít jistotu americké vojenské pomoci v dostatečně velkém měřítku, ale jeho dlouholetý vztah s kolaborativní vláda nevzbudila důvěru. Charles de Gaulle byl vyloučen z opačného důvodu – jeho vzdor vůči vichyskému vůdci Philippe Pétainovi v roce 1940 a jeho následná role v akcích proti vichyským silám ve francouzské západní Africe, Sýrii a na Madagaskaru způsobí, že všichni francouzští důstojníci, kteří zůstali loajální vůči Vichům vláda neochotná přijmout jeho vedení. Za těchto okolností Američané z Pres. Franklin D. Roosevelt dolů, ochotně přijal Mastovo doporučení, že gen. Henri Giraud je nejlepším kandidátem na vedení Francouzů v severní Africe. Giraud byl Němci zajat v květnu 1940, ale 63letý důstojník v dubnu 1942 představil odvážný útěk z vězení na pevnosti Königstein. Giraud se poté vydal do jižní Francie a jen několik dní před útokem spojenců Nejprve on, jeho rodina a jeho zaměstnanci byli extrahováni ponorkou v anglo-americké misi nazvané Operation Kingpin.