Australské opály se pohybují v barvách od jemných pastelových po pískově červené, bohaté zelené, zářivé tealky, černé a modré. Zatímco základní barva nebo tělo může být statické, je to záblesk hranolového světla známého jako hra barev, která dává drahým opálovým kamenům jejich výrazný lesk.
„Ze všech drahých kamenů představuje právě opál největší potíže s popisem, “píše římský filozof Plinius starší v Přírodopisu.„ Okamžitě zobrazuje pronikavý oheň carbunculus (rubín), fialovou brilantnost ametystu (ametyst) a mořskou zeleň smaragdu (smaragd) , celek se mísil dohromady a naplňoval jasem, který je docela neuvěřitelný. “
Vzhled běžného opálu – to znamená těch, kteří nemají elektrický páv jako hra barev – lze snáze klasifikovat. Jsou nalezeny v mnoha odstínech a úrovních neprůhlednosti, ale nevykazují brilantnost svých zářivějších bratranců. I dnes je pole barev ve vzácném opálu neuvěřitelně obtížné určit – částečně díky jeho atomové struktuře.
„Věřím, že v 60. letech v Austrálii probíhal výzkum pomocí elektronového mikroskopu, a oni určili, že drahý opál – celý opál – je tvořen malými kuličkami oxidu křemičitého, “říká Don Skillman, rekreační prospektor a účastník nevadského opálového dolu Bonanza. O uspořádání vůle opálu rozhoduje uspořádání těchto mikroskopických koulí. při záblesku nabízejí záblesk hranolové barvy.
„U běžného opálu jsou koule jako byste nalili hromadu kuliček do nádoby na ovoce – jsou uspořádány nahodile,“ říká Skillman. „Ale za určitých okolností, když tekutina, která nese oxid křemičitý – tvořící ty malé kuličky – je náhodně položí na stejně velké kuličky a ploché jako kuličky na list cookie,“ pokračuje, „nyní máme lomovou mřížku, a z toho se nám vrací barevná hra. “
„ Opál nemá vlastní světlo, “zdůrazňuje.„ Odráží zpět světlo, které na něj dopadá. “ Když narazí na tyto refrakční mřížky vložené do opálového kamene, světlo odehraje různé mřížky a vodu, která je v drahokamu přirozeně obsažena.
„Uvidíte záblesk modré, záblesk zelené, záblesk červená – to je světlo, které naráží na opál, vnikne do opálu a zasáhne refrakční mřížku, “říká Skillman,„ což jej rozdělí na jeho hranolový obsah a vrátí se k vám. “
Stejně jako okenní sklo, křemen, jaspis a achát, opál je vyroben z oxidu křemičitého (SiO2). Je to malé množství dalších minerálů nazývaných chromofory, které ovlivňují barvu achátu, jaspisu a do určité míry barvu pozadí opálů, říká Skillman.
„Na různých místech najdete různé opály, “Říká:„ Stejně jako v Etiopii, odkud v současnosti pochází spousta dobrého opálu. Vždy existuje stará pohotovostní režim, kterým je Austrálie. “ I když to není vždy vhodné pro opálové prsteny nebo přívěsky, velmi speciální odrůda opálu se nachází v Bonanze a dalších opálových dolech v údolí Virgin v Nevadě. Stejně jako kus dřeva může zkamenět jiným druhem materiálu, může být také opalizován. V regionu byly shromážděny velké kusy opálu ve tvaru větví stromu a bezchybný 2 585 karátový vzorek je vystaven v Smithsonian ve Washingtonu DC.
„Je to krásný, drahý kámen, není pochyb o tom. A to platí pro všechny druhy opálu, “říká Skillman, který nejprve začal opál lovit, zatímco na cestě po cestě vysokou pouští někteří označovali„ americký vnitrozemí “. Zatímco on a jeho žena měli místo velblouda luxus automobilu, jejich cesta nevadskou opálovou zemí je přiměla k tomu, aby na doporučení ručně vyráběného znaku „Black Opals“ vytvořili povrchní polní cestu.
The Skillmanové přišli na své první dobrodružství s těžbou opálu s prázdnýma rukama, ale suché kouzlo nevydrželo. „Když jsme se v naší první sezóně dostali do opálového dolu Bonanza, začali jsme hledat opál, a to je návykové,“ vzpomíná. „Vysoce návykové.“ Stejně jako mnozí před nimi, kteří zažili opálovou mánii, byli i Don Skillman a jeho manželka závislí. Koupili si podíl v dole a posledních 15 let strávili posedlostí a občas odkrýváním zvědavého kamene vytvářejícího zvyky.