Možná jste v nedávné knize nebo filmu viděli červeného sledě, ale pravděpodobně jste si to uvědomili až poté. Tyto zavádějící stopy jsou navrženy tak, aby vás přiměly vyvodit nesprávný závěr, a jsou „oblíbeným trikem mezi vypravěči všech pruhů.
Pokud jste viděli nebo četli sérii Harry Potter – a opravdu, kdo ne? – pak si možná vzpomenete na některé z mnoha případů, kdy JK Rowlingová použila toto literární zařízení. Například tato roztomilá zápletka o povaze Snapeovy postavy je pravděpodobně jedním z nejdelších červených sledě, jaké kdy byly napsány.
Někdy nejsou ani jemné. Tajemství vraždy Agathy Christie And Then There Were None přímo zmiňuje červeného sledě v souvislosti se smrtí postavy a socha červeného sledě se objevuje v sérii nešťastných událostí Lemony Snicket. Snad nejhorší je, že postava v karikatura Štěně jménem Scooby-Doo, který byl neustále obviňován z nesčetných zločinů, byl pojmenován – uhodli jste – Red Herring.
Odkud však pochází toto literární zařízení a proč je pojmenováno po rybě „Pro trochu pozadí: sledě jsou přirozeně stříbřitý odstín, ale při kouření jsou červenohnědé. Dlouho předtím, než byly vynalezeny chladničky, to bylo děláno, aby se ryby uchovaly po celé měsíce. Mohou být také pěkně páchnoucí. Jak zdůrazňuje blog Gizmodo io9, věřilo se, že červené sledě byly v 17. století taženy proti zemi, aby pomohly vycvičit psy k vyčenichání kořisti. Další teorie spočívala v tom, že uprchlí vězni používali ryby k zakrytí stop a zmást psy to je sledovalo.
Nicméně io9 konstatuje, že červené sledě byly ve skutečnosti používány spíše k výcviku koní než psů, a to pouze v případě, že preferovaná volba – mrtvá kočka – nebyla k dispozici. Myšlenka byla, že koně si zvyknou sledovat pachovou stopu, což by na oplátku snížilo pravděpodobnost jejich vyděšení, když „sledují psy uprostřed hluku a shonu lovu lišek,“ poznamenává britský etymolog a spisovatel Michael Quinion, kdo zkoumal původ fráze červený sledě.
Skutečný původ obrazného smyslu fráze lze vysledovat až do počátku 18. století. Kolem tentokrát napsal anglický novinář William Cobbett pravděpodobně fiktivní příběh o tom, jak jako chlapec použil červené sledě, aby odhodil psy z vůně zajíce. Tuto anekdotu rozvinul a použil ji ke kritice některých svých kolegů novinářů. „Použil příběh jako metaforu k odsouzení tisku, který se nechal zavést falešnými informacemi o domnělé porážce Napoleona,“ píše Quinion ve svém blogu. „To způsobilo, že odvrátili pozornost od důležitých domácích záležitostí.“
Podle Quiniona byla rozšířená verze tohoto příběhu vytištěna v roce 1833 a idiom se odtamtud rozšířil. Ačkoli mnoho lidí zná více sledě červených v popkultuře, objevují se také v politických sférách a debatách všeho druhu. Robert J. Gula, autor knihy Nonsense: Red Herrings, Straw Men and Sacred Cows: How We Abuse Logic in Our Everyday Language, definuje červeného sledě jako „detail nebo poznámku vloženou do diskuse, ať už úmyslně nebo neúmyslně, která se vyhýbá diskuse. „
Cílem je odvrátit posluchače nebo oponenta od původního tématu a je považováno za typ chybného uvažování – nebo, více fantazijně, za logický klam. Tato aplikace červeného sledě se zdá být více v souladu s původním použitím, ale jak poznamenává Quinion: „To samozřejmě nic nedělá, aby se změnil smysl pro červeného sledě: je to příliš dlouho pevná součást naší slovní zásoby, aby se to mohlo změnit. přinejmenším nyní známe jeho původ. Byla přibita další nejasná etymologie. “