Shrnutí
Příběh začíná v uměleckém ateliéru Basila Hallwarda, který se svojí vtipnou a amorální přítel lord Henry Wotton. Henry si myslí, že by měla být zobrazena malba, portrét mimořádně krásného mladého muže, ale Basil nesouhlasí, protože se obává, že je v díle vidět jeho posedlost portrétem, Dorian Gray. Poté dorazí Dorian a je fascinován, když Henry vysvětluje svou víru, že by člověk měl žít život naplno tím, že se oddává svým impulzům. Henry také poukazuje na to, že krása a mládí jsou prchavé a Dorian prohlašuje, že by dal svou duši, kdyby portrét zestárl a zvrásnil se, zatímco by zůstal mladý a pohledný. Basil dává obraz Dorianovi.
Henry se rozhodne převzít projekt formování Dorianovy osobnosti. O několik týdnů později Dorian řekne Henrymu, že se zamiloval do herečky Sibyl Vaneové kvůli její velké kráse a hereckému talentu. Henry a Basil jdou s ním do špinavého divadla, aby viděli Sibylu, ale její výkon je hrozný. Sibyla vysvětluje Dorianovi, že teď, když ví, co je skutečná láska, už na pódiu nemůže předstírat, že je zamilovaná. Dorian je zahnán a nechce s ní mít nic společného. Po návratu domů uvidí krutý výraz ve tváři svého portrétu a rozhodne se požádat o odpuštění od Sibyly. Henry však přijde na druhý den se zprávou, že Sibyl předešlou noc spáchal sebevraždu, a přesvědčí Doriana, že není důvod, aby se z toho cítil špatně.
Dorian si nechal portrét odstranit do podkroví . Henry pošle Dorianovi knihu, která mu připadá jedovatá a fascinující (kritici navrhli, že by to mohlo být Proti zrnu od Jorise-Karla Huysmanse). Pod vlivem knihy stráví Dorian dalších 18 let honbou za vrtošivým a sybaritickým přebytkem a stále více ho přitahuje zlo. Často navštěvuje portrét, všímá si známek stárnutí a korupce, které se objevují, i když sám zůstává neposkvrněný.
Jednoho večera narazí na Basila, který mu řekne, že existují pověsti, že zničil životy a pověst mnoha lidí. Dorian však odmítá přijmout vinu. Basil prohlašuje, že zjevně nezná Doriana, který odpovídá tím, že ho vezme do podkroví, aby viděl portrét. Obraz se stal děsivým. Basil říká Dorianovi, že pokud je to odraz jeho duše, musí činit pokání a modlit se za odpuštění a náhle rozzuřený Dorian zavraždí Basila. Vydírá dalšího bývalého přítele, aby se zbavil těla.
Dorian jde do opiového doupěte, kde ho najde Sibylin pomstychtivý bratr James, ale skutečnost, že Dorian stále vypadá docela mladý, ho od hraní odradí. Jiný patron doupěte však později prozradí Dorianův věk. Na následné lovecké párty na Dorianově venkovském statku jeden z lovců omylem zastřelí a zabije Jamese, který se skrýval v houští.
O několik týdnů později Dorian řekne Henrymu, že se rozhodl stát se ctnostným a nedávno se rozhodl proti zneužití mladé dívky, která s ním byla poražena. Dorian jde zjistit, zda se portrét zlepšil kvůli jeho čestnému činu, ale spíše vidí, že získal vzhled mazanosti. Rozhodne se portrét zničit a bodne ho nožem. Jeho služebníci uslyší křik, a když dorazí, uvidí odporného starého muže mrtvého na podlaze s nožem v hrudi a portrétem krásného mladého muže, kterým kdysi byl.