Abychom pochopili, kdo byli Normani, musíme se vrátit trochu zpět do roku 911. V tomto roce byl poměrně velký vikingský náčelník (počítal s tak velkým, že kůň ho nemohl nést!) zvaný Rollo přijal v rámci mírové smlouvy „laskavou“ nabídku velké oblasti severní Francie od tehdejšího francouzského krále Karla II. („Simple“).
olle a jeho „Nor (th) Men“ se usadili v této oblasti severní Francie, nyní známé jako Normandie. Rollo se stal prvním vévodou v Normandii a během příštích zhruba sta let Normani přijali francouzský jazyk a kulturu.
5. ledna 1066 zemřel anglický král Edward Vyznavač. Následujícího dne anglosaský Witan (rada vysoce postavených mužů) zvolil Harolda Godwina, hraběte z Essexu (a Edwardova švagra), který ho nahradil. Koruna mu byla sotva nasazena na hlavu, když začaly problémy krále Harolda.
Pohřeb Edwarda Vyznavače, Bayeux Tapestry Král Harold měl problémy také na severu Anglie – sourozenecké soupeření. Haroldův bratr Tostig spojil síly s norským králem Haroldem Hardradou a přistál s armádou v Yorkshire. Harold pochodoval se svou vlastní anglickou armádou na sever od Londýna, aby odrazil útočníky. Když 24. září dorazil do Tadcasteru, využil příležitosti, aby nepřítele chytil nepřipraveného. Jeho armáda byla po vynuceném pochodu z Londýna vyčerpaná, ale po hořké krvavé bitvě o dobytí mostu ve Stamfordu získal Harold 25. září rozhodující vítězství. Harold Hardrada a Tostig byli oba zabiti.
1. října poté Harold a jeho vyčerpaná armáda pochodovali tři sta kilometrů na jih, aby bojovali s vévodou Vilémem z Normandie, který 28. září přistál v Pevensey ve východním Sussexu. . Haroldova nemocná, vyčerpaná saská armáda se setkala s Williamovými čerstvými, odpočinutými normanskými jednotkami 14. října v bitvě u Hastingsu a začala velká bitva.
Nejprve obouruční saské bitevní osy prořízly brnění normanských rytířů, ale Norové začali pomalu získávat kontrolu. Krále Harolda zasáhl do oka náhodný normanský šíp a byl zabit, ale bitva zuřila dál, dokud nebyli zabiti všichni Haroldovi věrní osobní strážci.
Ačkoli William of Normandy vyhrál bitvu u Hastingsu, trvalo by to o několik týdnů déle, aby přesvědčil dobré londýnské lidi, aby mu předali klíče od města. Anglosaský odpor zahrnoval blokování normanského postupu v bitvě u Southwarku. Tato bitva byla o kontrolu nad London Bridge, který překročil řeku Temži a umožnil Normanům snadný přístup do anglického hlavního města Londýna.
Toto opomenutí překročit Temži v Southwarku vyžadovalo objížďku padesáti mil proti proudu řeky do Wallingfordu , další přechod pro Williama.
Po hrozbách, slibech a úplatcích, Williamovy jednotky konečně vstoupily v prosinci do brány Londýna a na Štědrý den 1066 korunoval anglický arcibiskup Ealdred z Williama anglického krále. William by se teď opravdu mohl jmenovat „Dobyvatel“!
Tento kámen níže označuje místo v bitevním opatství, kde stál hlavní oltář na místě, kde údajně zemřel král Harold:
Místo hlavního oltáře v bitevním opatství
Počáteční období Williamovy anglické vlády byla trochu nejistá. Postavil hrady po celé Anglii, aby přesvědčil každého, kdo byl jeho šéfem, a setkal se s ještě větší silou, protože povstalecké regiony, jako je Yorkshire, byly zpustošeny (trýznění severu).
Kolem roku 1072 se Normani drželi království bylo pevně založeno. Normani ovládali většinu hlavních funkcí uvnitř církve a státu. Kniha Domesday Book dnes existuje jako záznam, sestavená asi 20 let po bitvě u Hastingsu a ukazující všechny statkářské statky po celé Anglii. Demonstruje to normanského génia pro pořádek a dobrou vládu a ukazuje obrovské rozlohy pozemků, které získali noví normanští vlastníci.
Normanský génius byl také vyjádřen v architektuře. Saské budovy byly většinou dřevěné konstrukce; francouzské „cihly“ okamžitě udělaly trvalejší stopu v krajině. Byly postaveny mohutné kamenné hrady, kostely, katedrály a kláštery. Tyto impozantní stavby opět jasně ukazují, kdo má nyní na starosti.
