Nat King Cole, příjmení Nathaniel Adams Cole, příjmení původně Coles, (narozený 17. března 1919, Montgomery, Alabama, USA – zemřel 15. února 1965, Santa Monica, Kalifornie), americký hudebník oslavován jako jeden z nejlepších a nejvlivnějších pianistů a vůdců malých skupin éry swingu. Cole dosáhl svého největšího komerčního úspěchu jako zpěvák se specializací na teplé balady a lehký švih.
Cole vyrůstal v Chicagu, kde ve věku 12 let zpíval a hrál na varhany v kostele, kde jeho otec byl farář. O pět let později založil svou první jazzovou skupinu Royal Dukes. V roce 1937, poté, co absolvoval turné s černou hudební revue, začal hrát v jazzových klubech v Los Angeles. Tam založil King Cole Trio (původně King Cole and His Swingsters), s kytaristou Oscarem Moorem (později nahrazen Irvingem Ashbym) a basistou Wesleym Princeem (později nahrazen Johnnym Millerem). Trio se specializovalo na swingovou hudbu s jemným nádechem v tom, že nezaměstnávali bubeníka; jedinečné byly také hlasy klavíru a kytary, často postavené vedle sebe, aby zněly jako jediný nástroj. Vliv na jazzové pianisty, jako je Oscar Peterson, byl známý pro kompaktní, synkopovaný klavírní styl s čistými, náhradními, melodickými frázemi.
Během konce 30. a počátku 40. let trio natočilo několik instrumentálních nahrávek, stejně jako ostatní, kteří měli své harmonizující vokály. Největší úspěch však našli, když se Cole začal zdvojnásobovat jako sólový zpěvák. Po jejich prvním úspěchu v žebříčku „Straighten Up and Fly Right“ (1943) následovaly hity jako „Sweet Lorraine“, „Its Only a Paper Moon“, „(I Love You) For Sentimental Reasons“ a „Route 66“. . “ Coleova hra na klavír nakonec ustoupila jeho pěvecké kariéře. Cole, známý svým teplým tónem a bezchybným frázováním, byl považován za jednoho z nejlepších mužských zpěváků, i když jazzoví kritici měli tendenci litovat jeho téměř opuštění klavíru. Nejprve nahrával s plný orchestr (trio sloužící jako rytmická sekce) v roce 1946 pro „The Christmas Song“, sváteční standard a jednu z nejprodávanějších nahrávek Cole. V padesátých letech působil téměř výhradně jako zpěvák, s takovými pozoruhodnými aranžéry jako Nelson Riddle a Billy May, kteří poskytovali bujný orchestrální doprovod. „Nature Boy“, „Mona Lisa“, „Too Young“, „A Blossom Fell“ a „Unforgettable“ patřily k jeho hlavním hitům tohoto období. Příležitostně znovu navštívil své jazzové kořeny, jako na vynikajícím albu After Midnight (1956) ), který dokázal, že se Coleovy klavírní schopnosti nezmenšily.
Coleova popularita mu umožnila stát se prvním Američanem Afričana, který hostil síťový program odrůd, The Nat King Cole Show, který debutoval v televizi NBC v roce 1956. Přehlídka se stala obětí fanatismu doby a byla po jedné sezóně zrušena; několik sponzorů bylo ochotných být spojeno s černým bavičem. Cole měl větší úspěch s koncertními vystoupeními na konci 50. a počátku 60. let a dvakrát cestoval s vlastními recenzemi ve varieté, The Merry World of Nat King Cole (1961) a Sights and Sounds (1963). Jeho hity z počátku 60. let – „Ramblin Rose“, „These Lazy, Hazy, Crazy Days of Summer“ „“ A „LÁSKA“ – naznačte, že se pohyboval ještě dále od svých jazzových kořenů a soustředění téměř výhradně v popu hlavního proudu. Přizpůsobení jeho stylu však bylo jedním z faktorů, díky nimž byl Cole populární až do své předčasné smrti na rakovinu plic v roce 1965.
Předsudky z doby, ve které Cole žil, znemožnily jeho potenciál pro ještě větší slávu. Jeho talent přesahoval rámec zpěvu a hry na klavír: vynikal jako uvolněná a vtipná divadelní osobnost a byl také schopným hercem, o čemž svědčí jeho výkony ve filmech Istanbul (1957), China Gate (1957), Night of the Quarter Moon (1959) a Cat Ballou (1965); zahrál si také v The Nat „King“ Cole Musical Story (1955) a ztvárnil bluesovou legendu WC Handy v St. Louis Blues (1958). Jeho dcera Natalie byla také populární zpěvačkou, která dosáhla svého největšího úspěchu v hitparádách v roce 1991 skladbou „Unforgettable“ „, Elektronicky vytvořený duet se svým zesnulým otcem.