John Wayne, herec, který přišel ztělesnit americký západ, se narodil ve Wintersetu v Iowě.
Narodil se Marion Michael Morrison, Waynova rodina se přestěhovala do Glendale v Kalifornii, když mu bylo šest let. Jako teenager vstal ve čtyři ráno, aby doručil noviny, a po škole hrál fotbal a dodával do místních obchodů. Když absolvoval střední školu, doufal, že navštěvuje americkou námořní akademii. Poté, co ho škola odmítla, přijal plné stipendium na hraní fotbalu na University of Southern California v Los Angeles.
V létě roku 1926 mu Wayneův fotbalový trenér našel místo asistenta rekvizity muž na scéně filmu režiséra Johna Forda. Ford začal Wayna používat jako komparz a nakonec mu začal důvěřovat v některých větších rolích. V roce 1930 Ford doporučil Waynea pro Foxův epos Western The Big Trail. Wayne tu část vyhrál, ale film se nedal dobře, a Fox nechal svou smlouvu zaniknout.
Během příštího desetiletí Wayne neúnavně pracoval v nesčetných nízkorozpočtových západních filmech, vyostřil svůj talent a vytvořil výraznou osobnost pro jeho kovbojské postavy. Nakonec jeho starý rádce John Ford dal Waynovi velkou pauzu a obsadil ho do jeho brilantního westernu z roku 1939, Stagecoach. Wayne hrál roli Ringa Kida a naplnil postavu základními rysy, které by informovaly téměř všechny jeho další role na obrazovce: drsnou a jasnou poctivost, nezpochybnitelnou chrabrost a lakonický, téměř plodný způsob.
Po Dostavníku se Waynova kariéra rozběhla. Mezi desítkami westernů, ve kterých se objevil – mnoho z nich režírovaných Fordem – byli nezapomenutelní klasici jako Tall in the Saddle (1944), Red River (1948), Fort Apache (1948), She Wore a Yellow Ribbon (1949), Rio Bravo (1959) a Muž, který zastřelil Liberty Valance (1962). Ve všech těchto filmech The Duke, jak byl známý, ztělesňoval jednoduché a možná zjednodušující kovbojské hodnoty slušnosti, poctivosti a bezúhonnosti.
Kromě westernů Wayne účinkoval také ve válečných filmech. Byl to malý skok od chrabrého kovboje nebo vojáka kavalérie k odvážným bojovníkům druhé světové války ve filmech jako Sands of Iwo Jima (1949) a Flying Leathernecks (1951). Wayne, který byl ve své politice hluboce konzervativní, použil svůj film Zelené barety z roku 1968 k vyjádření podpory válce americké vlády ve Vietnamu.
Koncem šedesátých let byli někteří Američané unaveni Waynem a jeho zjednodušením mužské a vlastenecké postavy. Westernové filmy stále častěji odmítaly jednoduché černobílé morální kodexy prosazované Waynem a nahrazovaly je složitějším a tragičtějším pohledem na americký západ. Wayne se však ukázal adaptabilnější, než mnozí očekávali. Ve své oscarové roli ve filmu True Grit (1969) začal unikat z úzkých hranic svého dobrého image. Jeho poslední film The Shootist (1976) si získal i ty nejnáročnější kritiky. Wayne – který sám bojoval s rakovinou plic – hrál umírajícího střelce, jehož morální kodexy a principy již nezapadají do měnícího se světa.
O tři roky později Wayne zemřel na rakovinu. Dodnes ho veřejné průzkumy označují za jednoho z nejpopulárnějších herců všech dob.